Inför Kroatien - England VM 2018

Nyckelfaktorer Kroatien

Dominera mittfältet och tvinga engelsmännen jaga boll, vilket kommer ställa helt nya krav på Englands defensiv.

Skador och avstängningar Kroatien:

Kroatiens startelva och laguppställning mot England:

Formation: 4-3-3

• Subasic
• Vrsaljko - Vida - Lovren - Strinic
• Brozovic - Modric - Rakitic
• Rebic - Mandzukic - Perisic

Nyckelfaktorer England

Inte bli översprungna centralt mot Kroatiens spelskickliga mittfält. Gareth Southgate lär överväga att spela Eric Dier för att säkra upp mer defensivt.

Skador och avstängningar England:

Englands startelva och laguppställning mot Kroatien:

Formation 3-5-2

• Pickford
• Walker - Stones - Maguire
• Trippier - Lingard - Henderson - Alli - Young
• Sterling - Kane

Få hade förväntat sig att se en semifinal mellan Kroatien och England, men efter att England stått för en fin, kontrollerad insats och besegrat Sverige och efter att Kroatien vunnit sin andra raka straffläggning och slagit ut värdnationen Ryssland står vi här, och på lördag kommer ett av detta lag kliva ut för att spela VM-final på Luzjnikistadion i Moskva, där även denna match spelas.

Kroatien fick en bökig resa mot Ryssland där förbundskapten Zlatko Dalics taktiska plan misslyckades kapitalt i matchinledningen. Dalic hade räknat med ett väldigt defensivt Ryssland, likt mot Spanien där Stanislav Cherchesov ställde upp med en försvarsiniktad 5-4-1-uppställning, och försökte då överraska Ryssland genom att starta med Andrej Kramaric i stället för Marcelo Brozovic, så Kroatien fick fyra genuint offensiva spelare samtidigt som Luka Modric och Ivan Rakitic ensamma skulle hantera det centrala mittfältet. I stället började Ryssland pressa högt, vilket ställde till stora problem för Kroatien, som plötsligt var tvungna att spela långt för att ta sig ur pressade situationer. Med taktiska korrigeringar - Mateo Kovacic och Marcelo Brozovic kom båda in - blev det bättre, men Kroatien behövde ändå straffar för att säkra semifinalplatsen. Dalic lär dock återgå till tre man på mittfältet mot England och om Kroatien lyckas vinna kampen centralt, lägga beslag på bollen och tvinga tillbaka England i defensiva positioner bör Kroatien ha goda möjligheter.

England hade en desto enklare resa i kvartsfinalen och trots att Jordan Pickford tvingades till tre högkvalitativa räddningar kändes segern mot Sverige aldrig i fara. Precis som i hela VM-turneringen var det fasta situationer - och i det här fallet en hörna - som fällde avgörandet och Kroatien lär behöva vara aktsamma vid varje död-boll-situation. Där är engelsmännen livsfarliga varje gång. England har varit det spelförande laget i samtliga matcher (om vi räknar bort matchen mot Belgien, när båda ställde upp med b-betonade lag) och då har tremannamittfältet med Dele Alla och Jesse Lingard framför Jordan Henderson fungerat bra. Det här är dock första gången England ställs mot ett mittfält som håller en högre klass och frågan är om Gareth Soughgate väljer att säkra upp defensiven en aning genom att mönstra ytterligare en mer defensivt inriktad mittfältare i form av Eric Dier, för att ge bättre understöd till Henderson. Jesse Lingard har varit en av Englands bästa spelare under VM och gjorde en fin assist till Dele Allis 2-0-mål. Även om Alli fick noteras i målprotokollet har han inte varit riktigt på topp så här långt i VM och det finns mer att hämta från Tottenham-spelaren. I övrigt lär Southgate inte göra några större ändringar, vare sig sett till personal eller formation, och efter att Kroatien behövt straffar för att besegra både Danmark och Ryssland lär engelsmännen inte vara överdrivet rädda för Dalics mannar, som dessutom tvingats spela 240 minuter på sex dagar - vilket kan vara utslagsgivande med bara tre dagars återhämtning. Kroatien har ett mittfält i absolut världsklass och riviga, målfarliga anfallare men England känns som ett mer gediget lag. Jag tror mycket kommer avgöras i kampen om mittfältet och om Kroatien inte lyckas ta kommandot där tror jag man får det tufft. England är knapp favorit, men det här kommer bli jämnt och nervigt.