Inför Ryssland - Kroatien VM 2018

Nyckelfaktorer Ryssland

Göra en lika stark defensiv insats som mot Spanien och, när chansen uppstår, såra ett inte helt osårbart kroatiskt försvar.

Skador och avstängningar Ryssland

Rysslands startelva och laguppställning mot Kroatien

Formation: 5-4-1

• Akinfeev
• Fernandes - Kutepov - Ignashevich - Kudryashov - Zhirkov
• Semedov - Zobnin - Kuzaev - Golovin
• Dzyuba

Nyckelfaktorer Kroatien

Vara kloka med bollen. Kroatien kommer tillåtas att spelmässigt dominera den här matchen, men man måste vara mer vågade i passningsspelet än Spanien var för att hitta igenom det ryska försvaret. 

Skador och avstängningar Kroatien

Kroatiens startelva och laguppställning mot Ryssland

Formation 4-3-3

• Subasic
• Vrsaljko - Vida - Lovren - Strinic
• Brozovic - Modric - Rakitic
• Rebic - Mandzukic - Perisic

Värdnationen Ryssland har på något sensationellt sätt tagit sig hela vägen till kvartsfinal, efter att ha slagit ut självaste Spanien på straffar senast. Vem hade kunnat tro det? Inte ryssarna själva, i alla fall, som var oerhört pessimistiska inför vad värdnationen skulle kunna åstadkomma inför mästerskapet. Men Stanislav Cherchesovs Ryssland har imponerat så här långt. Nu väntar ännu en tuff utmaning mot ett av lagen som imponerat allra mest i mästerskapet så här långt: Kroatien.

Mot Spanien bytte Cherchesov den 4-2-3-1-uppställning han framgångsrikt använt i kvalet mot en oerhört defensiv 5-4-1-uppställning för att strypa ytorna och stoppa de spelskickliga spanska passningsgenierna. Det fungerade alldeles utmärkt. Ryssland försvarade sig heroiskt under hela matchen, trots att man tidigt hamnade i underläge. Yuri Zhirkov tvingades kliva av skadad i åttondelsfinalen och är ett frågetecken till den här matchen. Utan veteranbacken är det tänkbart att Cherchesov väljer att återgå till fyrbackslinje, men annars lär han vara nöjd med hur det såg ut ur defensiv synvinkel mot Spanien. Matchbilden lär bli liknande här, där Kroatiens passningsskickliga mittfält väntas tillåtas dominera bollinnehavet, så en fembackslinje kanske är rätt väg att gå.

Kroatien var kanske det land som imponerade allra mest i gruppspelet, men även kroaterna behövde straffar för att ta sig till kvartsfinal efter en relativt blek insats mot Danmark. Kroatien kan dock betydligt bättre än vad man visade upp mot Danmark och förbundskapten Zlatko Dalic lär inte göra allt för stora förändringar från elvan som startade då, vilket innebär att Milan Badelj och Mateo Kovacic får nöja sig med att ta plats på bänken. Det skickliga tremannamittfältet med Luka Modric, Marcelo Brozovic och Ivan Rakitic kommer styra den här tillställningen samtidigt som Ryssland kommer, precis som mot Spanien, försöka förhindra det kroatiska mittfältet från att bryta igenom de ryska linjerna och anfalla rättvända. Kroatien måste vara både modigare och klokare än vad Spanien var om de ska lyckas hitta igenom. Kroatien har dock en anfallstrio med Ivan Perisic, Ante Rebic och Mario Mandzukic som är betydligt mer fysisk än Spaniens dito, och ett betydligt större hot i inläggsspelet. Det kroatiska försvaret har dock inte övertygat fullständigt så här långt i mästerskapet och när man kliver på i offensiven kan det öppnas upp stora, stora ytor för Ryssland att kontra på, om man inte är varsamma. Klarar Demagoj Vida och Dejan Lovren av att hantera det? 

Kroatien är ändå klar favorit i den här kvartsfinalen och jag räknar med att Modric, Rakitic och de övriga löser biffen på ett eller annat sätt.