Förtrollande Fabio

Det börjar dra ihop sig allt mer i årets Australian Open, och i denna fjärde omgång ställs den temperamentsfulle Fabio Fognini mot världstvåan Rafael Nadal. I egenskap att vara en av få spelare som verkligen gillar att möta spanjoren, brukar italienaren oftast bjuda upp till kamp. Ingen walk in the park för Rafa?

När allt verkligen stämmer för Fabio Fognini liknar han en tennistrollkarl. Han ser ut att glida över banorna, slår spektakulära vinnarslag, och åstadkommer prestationer de flesta spelare bara skulle kunna drömma om. Dessvärre är det alltför sällan som italienaren är på det humöret, annars hade en sådan naturbegåvning vunnit betydligt fler än nio ATP-titlar.

33-åringen hade sin livs säsong år 2019, där han bland annat besegrade Rafael Nadal i raka set på vägen till karriärens första Masters-titel i Monte Carlo. Han satte samma år rekord som äldsta topp-10 debutant på touren.

Skador har också saboterat tillvaron för Fognini, som efter tre års lidande med sina fotleder genomgick en dubbel fotledsoperation under 2020.

Själv hade han inte särskilt höga förväntningar på året, men om det är operationen som hjälpt, inspirationen som återvänt eller båda två är svårt att säga - men Fabio Fognini är tillbaka. I år har han hunnit med att slå 16-rankade Pablo Carreno Busta i ATP Cup, samt Alex De Minaur i raka set på vägen till denna fjärde runda. 33-åringen rör sig lika bra som någonsin förr, och gjorde en nästintill perfekt match mot australiern.

Det är en fröjd att se Fognini i form.

På andra sidan nät har vi Rafael Nadal, "The King of Clay". Efter att återigen motbevisat tvivlarna under ett 2020 där spanjoren var mer ifrågasatt än någonsin, plockade Nadal sin trettonde Roland-Garros titel utan att förlora set. Det är dock sällan 34-åringen är i bra slag tidigt på året. Mannen från Marbella må vara en av de mest fysiska spelarna vi någonsin sett, men det har sitt pris. Rafas spelstil är oerhört slitsam på kroppen, speciellt på hårdare underlag, och det brukar ta tid att bygga fysiken inför grussäsongen.

Således, efter karantän och en ännu svårare uppladdning än normalt, är det kanske inte helt oväntat att kroppen inte är helt hundra. Efter att ha stått över ATP Cup med ryggproblem, har världstvåan hittills inte varit i bästa slag i turneringen, även om allt motstånd besegrats i raka set. Nadal tränade dock inte i lördags, utan spenderade tre timmar hos en läkare som jobbade med ryggen.

Nadals servehastighet har trots ryggproblemen stadigt ökat under tunrneringens gång.

Detta kan bli en riktigt hård kamp. Fognini har rörelseförmågan, flärden, backhanden och framför allt viljan att hantera den väntande vänstersläggan. Spanjoren må leda inbördes statistiken med 12-4, men italienaren brukar alltid bjuda upp till dans. På de fem senaste kamperna har han tagit set i tre av dem. Nu är dessutom Fognini i toppform, och Nadals fysiska tillstånd tveksamt. Således plockar vi ett överspel i set, och hoppas på en riktig popcorn-match!