Miami Magic

Vi har nått åttondelsfinaler i Miami Masters, och storservande John Isner ställs mot sjunde-seedade Roberto Bautista Agut. Isner trivs som fisken i vattnet i Miami, och fortsätter rada upp segrar. Big John tar ännu en stor skalp?

Ännu ett år börjar John Isner lite knackigt. Med bara två matcher under bältet inför denna turnering såg 35-åringens chanser för stordåd relativt bleka ut. Bruten hela tre gånger över två set mot Stefanos Tsitsipas i Acapulco satte igång varningsklockor i huvudet på många, men återigen har amerikanen motbevisat tvivlarna här i Miami.

År 2018 var den 208 cm lång bjässen endast 1-6 på ATP-nivå före Miami Masters tog vid. Inte nog med att han servade som en Gud, utan Isner bröt också serve likt aldrig förr, och stormade till titeln. Året därefter inleddes på bättre manér, men titelförsvaret gavs inte särskilt stora chanser.

Det spelade ingen roll, för Big John plockade ner världsspelare efter världsspelare och gick hela vägen till final. Väl där drabbades han av en allvarlig fotskada och kunde inte ge Roger Federer en svår match.

Men det ligger onekligen något magiskt över Miami för Isner.

Den höga studsen hjälper hans otroliga serve studsa upp högt (och ibland till och med över) motståndarna, medan den hamnar i komfortabel strike zone för grundslagen. Veteranen vet precis hur han ska utnyttja sina vapen, och är nästintill omöjlig att bryta. Väl i tiebreaks krävs det bara ett litet misstag och så är setet borta.

Detta har vi återigen sett prov på i årets upplaga, där Mackenzie McDonald och Felix Auger-Aliassime besegrats som underdog.

I turneringens senaste upplaga slog Isner dagens motståndare med 7-6, 7-6 på vägen till finalen.

Roberto Bautista Agut är en av få spanjorer som trivs bättre på snabba, lågtstudsande hard courts och gräs än han gör på grus. 32-åringen spelar extremt flack tennis, och är en baslinjedemon av rang. Det krävs oerhört mycket för att slå igenom hans försvar, och Bautista Agut kan omdirigera det mesta till vinnarslag. Dock är serven inte speciellt stark, och hans speltstil passar sig inte alls bra på långsamma, högtstudsane banor som vi ser här.

Formen har varit bra i år för spanjoren, som gick till final i både Montpellier samt Doha. Det var två pånyttfödda spelare som hittat form från ingenstans som stoppade Bautista Agut där, i form av David Goffin samt Nikoloz Basilashvili. I långsamma förhållanden i Rotterdam fick han dock stryk i raka set mot Alejandro Davidovich Fokina.

Här i Miami inledde världstolvan med en walkover, och följde upp med en tresets-seger mot Jan-Lennard Struff.

Bautista Agut är riktigt bra på snabba, lågstudsande underlag, men har problem i det omvända.

Oavsett hur formen överlag sett ut för John Isner, så står det klart att det krävs något alldeles extraordinärt för att besegra honom i Miami. Roberto Bautista Agut missgynnas rejält av den höga studsen och de långsamma banorna här, medan han inte kan mäta sig med Isner på serve. Amerikanen har varit strået vassare i tre av de fyra inbördes mötena, och här i Miami är oddset på en ny seger alldeles för bra för att tacka nej till.