Lejonet ryter ifrån

Veckan före den stora Masters 1000-turneringen i Miami spelas det ATP 500 i Dubai. I den andra omgången ställs 25-årige Lorenzo Sonego mot årets sensation, 27-årige Aslan Karatsev. Den sistnämnde slog igenom med dunder och brak under årets Australian Open, och går från styrka till styrka. Karatsev tar segern?

Avslutningen på 2020 var minst sagt drömsk för Lorenzo Sonego. Italienaren är uppvuxen på gruset, och det är också där han hittills hade gjort sina starkaste resultat. Den 191cm långa, spensligt byggda 25-åringen har en fin serve och söker alltid den stora forehanden för att ta kontroll över poängen.

En jämn nivå har dock varit svårt att hitta för Sonego. Men på inomhusbanorna i Wien stod han för sitt livs turnering, och kvalade sig hela vägen till final. På vägen besegrades ingen mindre än världsettan Novak Djokovic med smått osannolika 6-2, 6-1!

En karriärshögsta ranking som nummer 32 skulle efterfölja, men italienaren har inte alls kunnat följa upp avslutningen på fjolåret i år. Hittills har han gått 4-5 under 2021, alla utom en seger kom som favorit.

Efter en svidande förlust från ett set upp mot Jason Kubler brände Lorenzo även en ledning med 2-0(!) i set mot 39-årige Feliciano Lopez i Australian Open. Formen därefter har fortsatt varit hackig, och vinsten här i Dubai över den 150-rankade grusspecialisten Bernabe Zapata Miralles säger således intRe så mycket.

Sonego gjorde sin livs insats när han gick till final i ATP 500-turneringen i Wien.

Om det är någon som har kunnat följa upp, och till och med överträffa fjolårets bedrifter är det Aslan Karatsev. Så sent som för ett år sedan var han rankad 253 i världen och hade endast vunnit en ATP-match (kvalspel exkluderat). Men efter tennissäsongen återupptod var 27-åringen som en helt ny man, och gick till tre raka Challenger-finaler på grus, varav två vanns.

Starten på 2021 skulle bjuda på årets största sensation, då Aslan Karatsev kvalade in till Australian Open, och körde över spelare efter spelare på väg till en helt historisk semifinal.

Många har frågat sig hur länge detta ska hålla för det ryska lejonet, som nu är rankad så högt som 42 i världen. Men med sin stora serve och massiva grundslag har 27-åringen redan bevisat flera gånger om att han hör hemma på denna nivån bland den absoluta eliten.

Förra veckan tog han set på världsfyran Dominic Thiem i en exceptionellt högkvalitativ match. Denna veckan har han tagit ner två mycket formstarka spelare i Egor Gerasimov och Daniel Evans.

Räkna med att se Karatsev spela fler stora matcher som denna semifinal mot Djokovic i sin karriär.

Det må vara Lorenzo Sonego som är den högre rankade spelare, men det råder inget tvivel om vem som är den starkare spelaren i praktiken. Aslan Karatsev är den stabilare spelaren med högst lägstanivå, han har också den högre högstanivån.

Såvida inte Sonego har en helt otrolig servedag kommer han få slita ont för att stå emot Karatsevs kraft från baslinjen, och inte ens det kanske räcker till. Sammantaget borde ryssen vara en ännu större favorit i denna match och nuvarande odds gillas starkt.