Kroatien har ingen lätt match framför sig!

Kroatien

Dom flesta hade nog räknat med att Kroatien skulle ta direktplatsen i Grupp I men slarv i näst sista omgången på hemmaplan mot Finland gjorde att Island passerade kroaterna och snodde åt sig förstaplasten. Att Kroatien inte lyckades knipa förstaplatsen i den relativt enkla gruppen bör definitivt ses som ett misslyckande och pressen inför playoff-matcherna mot Grekland är nu stor. Känslan i truppen är ändå god då man vet att kvalitén finns för att kunna säkra en plats i VM nästa sommar. Första mötet mellan dom två nationerna spelas nu på torsdag i Kroatien och vi kan förvänta oss ett taggat hemmalag som kommer rivstarta matchen. Tron på sig själva är god speciellt på hemmaplan där man är obesegrade i dom elva senaste matcherna, under kvalet har Kroatien fyra vinster och två kryss på sex matcher. Så det är inget tvivel om att laget känner en god optimism till vinst på torsdag, men samtidigt är dom väl medvetna om att det kommer behövas en bra prestation för att få ett bra utgångsläge till returen. Tränare Cacic stod inte för några överraskningar utan har tagit ut bästa möjliga trupp. Däremot får laget klara sig utan Corluka, Badelj och Real Madrids Kovacic, vilket är tre tunga avbräck.

Grekland

Att utmana Belgien om förstaplatsen i Grupp H visade sig vara omöjligt men grekerna är nog ändå rätt nöjda med andraplatsen, då man visade styrka genom att komma före Bosnien i gruppen. Att man avslutade sista matcherna med en vinst med 4-0 är även en grym boost för grekerna inför dom två kommande matcherna. Nu gäller det att fortsätta på samma inslagna väg med att vara lika kompakta och disciplinerade bakåt samtidigt som bibehåller effektiviteten i det offensiva spelet. Grekland har självklart mycket respekt för sitt motstånd men tomgångarna i landet har ändå varit positiva inför playoff-matcherna då man anser att Kroatiens spelstil kommer passa laget. Det som dock stör Greklands chanser i den första matchen är att viktiga mittbackskuggen Manolas är avstängd efter att FIFA i efterhand förlängt hans avstängning. Tränare Skibbe har beklagat sig över beslutet men får nu rätta sig efter FIFA och klara sig utan sin nyckelspelare. Mantalos och Donis kommer även dom missa matchen då dom båda är skadade.

Speltips

Som jag tidigare nämnde så anser grekerna att lottningen var rätt tacksam då kroaternas spelstil passar Grekland. Något jag helt klart håller med om och jag kan inte riktigt förstå är att spelbolagen håller Kroatien som så klara favoriter till att vinna detta dubbelmöte. Ska Kroatien lyckas med att slå Grekland så måste man få med sig ett bra resultat på torsdag, vilket jag inte tror kommer bli helt enkelt. Min gissning är att kroaterna kommer styra tempot i matchen och ha det mesta av bollinnehavet då man förväntas möta ett lågt försvar. Grekerna är ett mycket defensivt skickligt lag och kommer inte ha något problem med att ge bort initiativet till Kroatien. Ska hemmalaget lyckas spela sig igenom Greklands försvar och ta sig till heta målchanser så kommer det krävas individuell kvalité och risker i passningsspelet. Skulle Kroatien sakna dessa två verktyg på torsdag så kan det mycket väl bli en svängig match då grekerna få chansen att kontra, något dom är väldigt bra på. Grekland har visat sig vara ett mycket starkt lag på bortaplan och har ett mycket fint facit med endast en förlust på dom 13 senaste bortamatcherna. Så även om Kroatien har en fördel att spela på hemmaplan så kan dom inte räkna med en enkel match. Det här kommer bli en tajt match mellan två lag som kommer kämpa otroligt hårt för att ha ett bra utgångsläge i match 2. Bethard erbjuder 1.75 på Grekland +1.5, vilket jag anser är ett mycket spelvärt odds!