Ryggareken om Portugal - Ghana

Portugal

Portugal är alltid bland huvudfavoriterna på stora tävlingar och Qatar 2022 kommer inte att vara annorlunda. Man har dock inte imponerat nämnvärt i mästerskapen man har ställt upp i under Fernando Santos som rattar laget.

Uppspelet till VM har varit av lite blandad karaktär.

Man kommer senast från en 4-0 vinst mot Nigeria (friendly).

Dessförinnan tappade man topplatsen i sin Nations League-grupp efter att ha fallit med 0-1 mot Spanien på tävlingens sista dag. 4-0 borta mot Tjeckien dessförinnan, men förlorade mot Schweiz med 1-0 innan dess. Samma Schweiz som Ghana nyss vann mot i en friendly.

Portugal gjorde samma sak i VM-kvalet med den sena hemmaförlusten mot Serbien. Ändå lyckades Santos män säkra ytterligare ett VM-framträdande genom att eliminera Turkiet och Nordmakedonien i slutspelet. Och här är man idag.

Man har gott om offensiv kraft till sitt förfogande och förväntas gå hårt framåt. Cristiano Ronaldo kommer att leda det portugisiska anfallet i VM för sista gången i sin karriär och han kommer att få mycket hjälp av andra Premier League-stjärnor såsom Bernardo Silva och Bruno Fernandes. Men frågan är väl om Cristiano Ronaldo lyckas glänsa trots hans problem i Manchester United.

Truppen:

Bernardo Silva har varit en av nyckelspelarna i Manchester City den här säsongen och lär vara en av Portugals nyckelspelare i VM.

Trots massor av problem med skador (frånvaron av Diogo Jota inte minst) har Fernando Santos fortfarande en otroligt begåvad grupp spelare till förfogande.

Mitt i sitt drama utanför planen har Ronaldo hanterat en sjukdom och kunde inte ta del av Portugals vänskapsvinst mot Nigeria, men 37-åringen har förklarat att han är i form och är redo för spela till torsdagens öppningsmatch.

Som ett resultat bör Santos arbeta med ett fullt kapabelt lag den här veckan och står istället inför ett par sunda urvalsdilemman, inklusive i målet, där Diogo Costa hoppas kunna slå ut Rui Patricio i en intensiv kamp om handskarna.

Bernardo Silva och Ronaldo kan förväntas vara med från start vilket lämnar sådana som Joao Felix, Rafael Leao, Otavio och Andre Silva att slåss om den sista platsen i anfallet, och AC Milan-stjärnans skicklighet på vänsterflanken bör tala till hans fördel.

Portugals möjliga startuppställning: Costa; Cancelo, Pepe, Dias, Guerreiro; Neves, Carvalho, Fernandes; B. Silva, Ronaldo, Leao

Ghana

Ghana misslyckades med att kvalificera sig till förra VM men de är tillbaka den här gången efter att ha eliminerat Nigeria med bortamålsregeln i det afrikanska VM-kvalificeringsslutspelet (1-1 sammanlagt).

Coach Otto Addos och hans gubbar kommer att hoppas kunna slå enpoängaren som Ghanas landslag tog i gruppspelet i VM 2014 i Brasilien.

Ghana stod för en stor besvikelse vid African Cup of Nations tidigare i år, och har bara lyckats skrapa ihop en poäng i tre gruppspelsmatcher mot landslag såsom Marocko, Gabon och Komorerna. Till stor del pga att deras backlinje var sårbar där man bland annat släppte in tre mål i förra omgångens förlust mot Komorerna.

Det är också värt att nämna att Ghana släppt förbi två mål i var och en av tre gruppspelsmatcher vid VM 2014.

Resultaten sedan sommaren har dock fångat blickarna, när Ghana går in i världscupen efter att ha vunnit sju av sina senaste åtta matcher i alla tävlingar - hållit nollan i alla dessa segrar och bara lidit nederlag mot Brasilien under den här körningen - och de imponerade när man besegrade Schweiz med 2-0 i en vänskapsmatch förra veckan. Alltså samma Schweiz som Portugal förlorade mot.

Truppen:

Ghana har också alla sina spelare tillgängliga inför öppningsdagen efter att ha vilat några stora namn i förra veckans vinst över Schweiz. Spelare som Thomas Partey, Kamaldeen Sulemana och Alexander Djiku kommer alla att förvänta sig att komma tillbaka till laget efter att ha blivit utnämnda på bänken för den matchen, där Andre Ayew och Jordan Ayew båda var med från start.

Vi håller ett extra öga på Andre Ayew som kan bli den bästa afrikanska spelare vid ett VM med åtta mål om han skulle vara med här, men Sulemana och Inaki Williams kan vara att föredra från start.

Ghanas möjliga startuppställning: Ati Zigi; Lamptey, Amartey, Djiku, Baba; Partey, Abdul Samed; Sulemana, Kudus, J. Ayew; Williams

Analys & speltips

Portugal bordepå pappret inte ha för många problem med att ta sig förbi Ghana på öppningsdagen. Men jag tror att Ghana mycket väl kan bjuda på motstånd. Man har som sagt spelat betydligt bättre på senare tid och chanserna finns att man visar det på öppningsdagen mot Portugal. Portugal har ju inte imponerat nämnvärt i mästerskap de senaste åren. Man har deltagit i samtliga VM sedan 2010 och har mestadels mäktat med knappa vinster. I EM i fjol vann man ingen match alls förutom mot Ungern där det stod 0-0 fram till 84e minuten innan det blev mål till deras fördel. Är övertygad om att Portugal gör mål men får vi bara ett mål från Ghana så bjuds vi på finfina odds. Ett spelvärde som vi måste ta.

Båda lagen gör mål. 2.35 i odds. 5u.