Ryggareken om Stoke - Sunderland

Stoke City tar emot Sunderland på lördag, och Alex Neil behöver desperat en seger mot sin före detta klubb. Stoke ligger för närvarande på 21:a plats i Championship, medan Sunderland ligger på fjärde plats.

Stoke City

En seger på lördag kan få Stoke att klättra upp till 17:e plats, men en förlust kan placera dem i botten tre. Efter Stokes 2-0-förlust mot Leicester City före landslagspausen fanns det oro för att Alex Neil skulle sparkas. Stoke har förlorat sju av elva matcher i Englands andra division under säsongen 2023-24, och Neil har förlorat 27 av 57 matcher när han rattat laget. Neil är i en fas av sin ledning där endast segrar kan göra skillnad, eftersom Stoke endast ligger strax över nedflyttningszonen på grund av de svårigheter som andra lag har.

Stoke har haft en del problem med en offensiv som inte riktigt har fått till det. Man har misslyckats med att göra mål i fem av sina åtta ligamatcher sedan den 26 augusti och förlorade även med 2-0 mot Bournemouth i EFL Cup under den perioden.

Truppen:

Neil tog det ovanliga beslutet att behålla sin startelva i 88 minuter i matchen mot Leicester, trots att de var totalt utspelade. 2 skott på mål mot 14. 26% bollinnahav. Oklart varför.

Det är även oklart om någon av Stokes skadade spelare kommer att återvända till startelvan så den kan bli densamma som senast, även om Sead Haksabanovic och Dwight Gayle båda kämpar om startplatser i anfallet.

Stoke City möjlig startelva: Travers; Tchamadeu, McNally, Laurent, Thompson; Leris, Pearson, Burger, Johnson; Haksabanovic, Gayle

Sunderland

Sunderland åker till sin tidigare manager Alex Neil som bytte ut Sunderland mot Stoke i augusti förra året – efter att ha lidit en demoraliserande 4-0-förlust hemma mot North East-rivalen Middlesbrough senast. En utvisning på Dan Neil första halvlek ställde till det och nya tränaren Tony Mowbray kommer säkerligen att vara angelägen om att trumma in det i sitt lag efter deras tidigare imponerande form.

Totalt har man noterats för fem vinster på de sju senaste matcherna, samtidigt som de också har tagit tre på varandra följande bortavinster mot Queens Park Rangers, Blackburn Rovers respektive Sheffield Wednesday, där man nätat tre gånger i var och en av dessa.

Sunderland har vunnit sina tre senaste bortamatcher och har haft fler championship vinster med över 3,5 gjorda mål än något annat lag den här säsongen.

Truppen:

Sunderland kommer att tvingas göra åtminstone en ändring i startelvan på grund av Dan Neils avstängning efter hans utvisning i matchen mot Middlesbrough. Försvararen Dan Ballard kan också missa matchen på grund av en lårskada, men Tony Mowbray hoppas kunna välkomna tillbaka spelare som Pierre Ekwah, Alex Pritchard och Bradley Dack.

Jenson Selt står redo att hoppa in i försvaret, och Ekwah kan ta Neils plats på mittfältet.

Sunderlands möjlig startelva: Patterson; Hume, O'Nien, Selt, Huggins; Roberts, Bellingham, Ekwah, Clarke; Ba; Burstow