Tight och tillknäppt på Stamford Bridge

Semifinal nummer ett i Ligacupen, Carabao Cup, mellan rivalerna Chelsea och Tottenham. Borde vara hett och en spänd förväntan i luften - istället har förhandssnacket handlat om allt annat än den faktiska matchen.

Chelsea

Thomas Tuchels Chelsea har ett minst sagt tufft december bakom sig. Man har spelat hela nio matcher, endast vunnit fyra och kryssat lika många. Det som verkar ha tärt mest på laget är dock andra saker. Först och främst en hel del skador och covidfall men även senaste dagarna trubbel kring en något dåligt timad intervju från lagets anfallsstjärna, Romelu Lukaku.

Chelsea stod dock för en bra, och något oväntad, prestation mot Liverpool på Stamford Bridge. Tidigt 0-2 blev 2-2 innan paus, något som också blev slutresultatet i en minnesvärd holmgång.

Bortsett från skadorna är det lite märkligt att svackan kommit just nu då man faktiskt spelat bättre fotboll än tidigare på säsongen men inte alls haft samma medvind. Man har fått en hel del märkliga mål emot sig och haft förtvivlat svårt att sätta bollen i det andra utan fått förlita sig på Jorginhos straffskytte för att få med sig resultat, något som givetvis inte är hållbart i längden.

På skadelistan hittar vi Reece James och Ben Chilwell, vilket förmodligen är de två tyngsta tappen, men där finns även Christensen, Loftus-Cheek, Werner och Chalobah samt Mendy som är borta på landslagsspel.

Tottenham

Om det gått trögt och varit struligt runt Chelsea senaste månaden går det att hävda motsatsen runt Tottenham. 0-3 mot Man United blev för mycket för Levy som sparkade Nuno och ersatte med gamla Chelseatränaren Antonio Conte. Bortsett från en dråplig förlust i Conference League mot Mura 05 har dock både spel och resultat gått uppåt. Nio matcher har det blivit inom den engelska fotbollen för Conte i Spurs och ännu ingen förlust. Sex vinster och tre kryss är facit och helt plötsligt känns Spurs som favoriter till fjärdeplatsen som ett tag under Nuno kändes långt borta.

Conte har, likt Tuchel, använt sig av 3-4-3 där Alli och Moura roterat på platsen bredvid Kane och Son längst fram. På mitten har Ndombele ganska väntat fått flytta på sig, mer oväntat är att Harry Winks fått en renässans och tillsammans med Höjbjerg och Skipp bildar ett kompetent mittfält. Längst bak har Hugo Lloris varit strålande och backlinjen med Davies, Sanchez och Dier varit okej. Det jag skulle säga saknas i dagsläget är, likt skadedrabbade Chelsea, wingbacksen. Emerson och Reguillon är inte alls några dåliga spelare. De är tillräckligt löpvilliga för att spela wingbacks i ett Contesystem men saknar den offensiva spetsen som krävs för att laget ska bli vasst nog med så pass många backar.

Det har också, resultaten till trots, sett en aning stabbigt ut på senaste tiden. Man löper mer, har mer boll och släpper inte till lika mycket som tidigare men det är ingen direkt flärd runt Spurs de senaste matcherna jämfört med Contes första matcher. Om det är en tillfällighet eller att vissa delar av personalen faktiskt inte passar systemet kommer visa sig, men får man inte igång produktionen från ytterbackarna innebär det att man endast har 2-3 spelare som levererar offensivt.

Spurs ska ha fått ett par positiva Covidfall under veckan men det har ännu inte kommit ut vilka detta skulle handla om, det vi vet är att man saknar Sessegnon, Bergwijn och Romero som varit skadade ett tag.

Speltips

Det finns såklart en överhängande risk för rotation här, trots matchens dignitet. Ligan kommer alltid att värderas högst och med skadeläget som det är, främst för Chelsea men även för Spurs beroende på vilka som saknas med Covid.

Jag tror att vi får se en tillknäppt match där Chelsea som hemmalag i vanliga fall hade dragit upp tempot men där jag nu misstänker att man kommer behöva dra ner det för att orka 90 minuter. Det är också två lag som kommer att vara speglade mot varandra med två liknande svagheter: wingbacksen. Jag var inne på det om Spurs men utan Chilwell och James är Chelsea i underläge på wingbackplatsen, även om det är knappt.

Det kommer finnast en hel del kvalitet på plan trots potentiell rotation men jag tror att lagen tar ut varandra ganska effektivt och har liknande problematik och svagheter. Det och matchens betydelse gör att jag tror att vi går till halvtidsvila med ett kryss, som Tottenham gjort i tre av sina fem senaste och Chelsea i fyra av sina fem senaste.

Det spelar jag till 2,16 gånger pengarna.

Lycka till!