Niclas Bergfors: "Jag ville spela på högsta nivå här hemma - därför blev SSK bortprioriterat"

Här hemma i Sverige har toppligorna börjat och nu är man igång i USA också där NHL håller låda med en lång och intressant säsong. I Sverige har Niclas spelat i ett par lag under sin år som aktiv spelare och i den här intervjun berättar han om vilka klubbar som ligger honom närmast hjärtat här i Sverige, men också hur det var att i tidig ålder åka över till USA, vad som hände i Ryssland där det blev klubbyte fort och varför han inte representerade moderklubben Södertälje SK innan han bestämde sig för att lägga skridskorna på hyllan.

Niclas, vad gör du när du inte snackar hockey med oss?
- Då är jag mycket med familjen och mina barn. Jag är även med och hjälper till på juniorsidan i Södertälje SK som resursledare och utöver det så jobbar jag även extra på Systembolaget på deltid.

Hockeysäsongen är igång. Hur känner du för det?
- Ja, kul att det är igång så man har hockey att följa igen, säger han och fortsätter:
- SHL är som vanligt väldigt jämn och för det mesta ganska svårtippad tycker jag. Det är många bra lag där Färjestad ser väldigt starka ut och de har ju visat det direkt också. Ett lag som däremot har en del att jobba på om man ska haka på i tabellen är Oskarshamn.

Vi går vidare med att ägna lite fokus på HockeyAllsvenskan, där två före detta klubbar som Niclas representerat under sina år som spelare befinner sig just nu.
... och HockeyAllsvenskan, följer du den också?
- Allsvenskan följer jag betydligt mer än SHL faktiskt. Där är ju Södertälje som är moderklubben och Djurgården som jag avslutade karriären i under mina sista fem år som spelare, så det är ju två klubbar som ligger en varmt om hjärtat, helt klart. Sen är det även många andra klassiska lag där och framförallt spännande att se vad Brynäs kan göra för resa tillbaka till SHL.

Nu backar vi backar bandet till 2004/05. Då gjorde Niclas 25 matcher för SSK i Elitserien (som SHL hette då) och därefter åkte han över till USA för spel i AHL med Albany River Rats. Där gjorde han 40 poäng under debutsäsongen - det är starka siffror!

"Jag hade en bra tränare som gjorde livet lättare för mig" 

Berätta om första intrycket där borta?
- Det var en häftig upplevelse. Jag bodde hos en värdfamilj mitt första år och jag skulle vilja säga att det var enormt lärorikt, både på isen och utanför i det sociala livet. Jag hade en bra tränare i Robbie Ftorek som gjorde övergången till transatlantisk hockey lättare för mig.

Vi fortsätter samtalet om hur det var att åka över i så tidig ålder och här berättar han att det inte bara var en dans på rosor. Att åka över i så tidigt skede har sina fördelar, men det finns också lite nackdelar som kommer fram här.

"Man hade ständigt NHL i sikte - att spela med och mot dem bästa"

Hur var det att åka över så tidigt, då var du ju trots allt bara 18 år ung?
- Jag minns att det var en del tunga perioder mentalt då man spelade sämre, men också när jag spelade bättre, men inte fick det man förtjänade. Man hade ständigt NHL i sikte och drömmen att spela mot och med dem bästa såklart och tillslut slog man sig in i ligan.

Har du något bästa minne från den tiden som du vill dela med dig av?
- Bästa minnet måste vara första NHL-matchen borta mot Tampa Bay. Det var häftigt! Då spelade jag för New Jersey Devils. 

Totalt blev det sju säsonger i USA och det med spel i både AHL, men också NHL. Bergfors inledde proffslivet i USA med 65 matcher i AHL-laget Albany River Rats där han som tidigare nämnt levererade 40 pinnar under debutåret.

Ditt sista år i USA blev inte långvarigt. Kan du berätta vad som hände där? Det blev några klubbyten under säsongen...
- Först skrev jag ett kontrakt med Nashville som var lite av en sista chans att verkligen etablera mig i NHL, men det va tufft om platser att slå sig in på och jag lyckades inte, säger Bergfors och fortsätter: 
- Så ungefär i mitten av den säsongen så var det dags att ställa in siktet på KHL istället. Då hamnade jag i Kazaan och då de inte var nöjda med mitt spel efter några matcher så då var det bara att packa trunken igen. 

Hur kändes det?
- Så är det inom hockeyn, man är ganska livegen som spelare om du inte skriver ett längre kontrakt och verkligen hittar rätt.

Det blev totalt fem säsonger i Ryssland. Vart trivdes du bäst där?
- Jag trivdes bäst i Vladivostok, borta i östra Ryssland. Väldigt långa resor, men staden var trevlig med mycket asiatiska influenser.

... och i USA?
- Där trivdes vi som bäst i både New Jersey och Atlanta, måste jag säga.

Efter några år i Ryssland och spel i KHL, men även två matcher i VHL, så bestämde sig Niclas för att flytta hem till Sverige. Vi stämmer av hur tankarna gick vid flytten och hur det kommer sig att han valde spel i Linköping direkt.

Här hemma i Sverige är du starkt förknippad med Södertälje SK och Djurgårdens IF, men när du vände hem blev det först en sejour i Linköpings HC.
Varför?
- När jag vände hem kändes LHC väldigt bra sportsligt sätt, dem hade något på gång där nere då kändes det som. Djurgården hade väl tappat lite nyckelspelare sen säsongen innan, så det kom ner till känslan av det jag trodde va det laget som kunde hota bäst i tabellen, men också hyffsat nära hem till Södertälje och nära och kära.

Efter LHC blev det Djurgården. Var SSK aldrig med i bilden när du vände hem?
- Jag ville spela på högsta nivå här hemma, så därför blev SSK lite bortprioriterat.

"Djurgården kommer alltid ligga mg nära hjärtat"

Sex säsonger gjorde du i Djurgården, där du en säsong också fick bära ett "A" på bröstet.
Hur känner du för Djurgården idag?
- Jag hade en jättebra tid i DIF. Sista året var dock ett jobbigt år med nedgraderingen, men Djurgården kommer alltid ligga mig nära hjärtat.

Vad tror du om deras säsong i HockeyAllsvenskan?
- De har haft det lite småkämpigt här i början, men dem har bra spetsspelare som kan avgöra matcher. Får de ordning på defensiven och det hårda jobbet som krävs så kommer det bli riktigt bra, tror jag.

Vilket lag tror du går upp i år, om du får tippa med hjärna och hjärta?
- Jag säger Brynäs. Har jag rätt så har jag rätt, men har jag fel så hoppas jag Södertälje eller Djurgården går upp vilket vore underbart!

Innan intervjun är på väg att rundas av så kollar vi med Niclas vad han tycker om ett hett ämne som diskuteras flitigt med jämna mellanrum - det att utöka SHL med fler lag. 

Niclas, ett ett ämne som diskuteras runt om i landet är huruvida SHL borde utöka ligan till 16 lag eller inte.
Hur ställer du dig till det, är du för eller emot?
- Det finns så mycket fin hockeykultur i HockeyAllsvenskan som även ligger på gränsen sportsligt att ta steget upp till SHL, så varför inte utöka? Det är för skapa ett bredare intresse för SHL i hockey-Sverige, säger han och fortsätter:
- Jag tycker främst att man ska gå tillbaka till kvalserien som man hade förut. Jag har aldrig förstått mig på hur ett lag kan ta ett annat lags plats utan att ha mötts eller spelat på samma villkor. Då utgår jag ur ett sportsligt perspektiv och framförallt när det är så mycket på spel.

Vi låter även Niclas sia om vilka lag som går mot en tuff säsong, samt vilka som går hela vägen, varpå han ger följande svar:

"Skellefteå AIK kan gå hela vägen"

Vilka tror du får det tuffast i årets upplaga av SHL och vilka går hela vägen och blir svenska mästare?
- Malmö och Oskarshamn får det tuffast, tror jag. 
- Skellefteå AIK kommer nog kunna gå hela vägen i år.

Innan vi avslutar så måste vi ju kolla ditt bettingintresse också! Vi är ju i grunden en bettingsida så därför undrar vi hur är det med ditt bettingintresse?
- För tillfället är jag inte så aktiv med spelandet faktiskt, men det går i perioder. När jag spelar så rör det sig om mindre insatser, så det är en hobby kan man säga.

Kör du Powerplay då, eller vad är det som fångar intresset när lusten faller på?
- Det kan vara lite allt möjligt, men oftast inom något jag ska titta på, avslutar Niclas.