Jeffrey De Graaf till Bettingstugan: "Det är en väldigt stor ära att tävla för Sverige"

Om en vecka är det dags för The 2025 Mr Vegas Nordic Darts Masters som avgörs i Köpenhamn mellan den 6-7 juni. Bettingstugan kommer finnas på plats med en representant under turneringen och det via Petter Strömhäll som också fått en exklusiv pratstund med dart-proffset Jeffrey De Graaf som hör till topp 60-listan över alla världens dartspelare just nu. 

Här följer pratstunden i textformat och längre ned i intervjun finns den även i videoformat! 

Först och främst Jeffery, grattis till att ha blivit pappa! Har du mottagit några råd från andra dartspelare runt om i världen? 
- Tack så mycket! Jag har inte fått några tips från dem nej, men från andra runt om mig kommer det lite då och då, såklart. 

Har det blivit svårt att kombinera darten med familjelivet? Det är ju en hel del resor...
- Jo, såklart att det är tufft, men det är mest för min sambo då. Överlag så löser vi det på ett bra sätt, tycker jag. 

Du ska representera Sverige för andra gången i World Cup, hur känns det att bytt nation och vad säger nederländarna om det egentligen?
- Jag har spelat för Sverige redan, men nu är det bytt flagga efter mitt namn. Det känns bra och jag bor här i Sverige, har min familj här och nu när min dotter är svensk så jag har blivit van vid det helt enkelt. 

Får du några reaktioner om att du inte tävlar för Nederländerna? Vi vet ju hur det låtit om Armand Duplantis som är från USA, men som tävlar för Sverige. Hur är det i din situation? 
- Jo, det kanske är lite likt så sett, men man kan säga det samma om Zlatan, han spelade ju också för Sverige. Jag vet inte, jag gör bara vad jag kan och försöker hela tiden göra mitt bästa. Det här är ju ingen lagsport så, utan man spelar ju för sig själv mest och då spelar det inte så stor roll vilken färg det är på flaggan. I World Cup dock, då spelar man för Sverige och det är en väldigt stor ära att få göra det. 

Så klart det hade varit kul att spela för Nederländerna, men större konkurrens där" 

Vidare i intervjun diskuterar Petter och Jeffrey huruvida det hade varit störst att få möte Michael van Gerwen i en final av World Cup eller om det finns något annat som lockar mer.

- Jag vet inte... Nu har jag accepterat att jag är svensk och att jag spelar för Sverige, men visst att det hade varit kul att tävla för Nederländerna också, men där är det också större konkurrens. 

Hur kommer det sig att du började med dart?
- Tidigare pysslade jag med massor av olika sporter, bland annat simning och fotboll och darten var mer för skoj skull, på semester och sånt. I den byn jag kommer ifrån så hade vi en tävling en gång om året och det var där det började. Det var en granne som började fråga om jag ville spela i hans lag, vilket jag gjorde och där utvecklades jag mer och mer och sedan gjort det fort för att bli professionell dartspelare. 

Om du ska lyfta något minne från din karriär som du är mest stolt över, vad väljer du att prata om då? 
 - Då vill jag lyfta fram World Trophy Final tror jag. Det är det största jag varit med om som major-tävling och att ha kommit till final där, det är nog min största grej så här långt tycker jag. Och sedan kommer VM förra året såklart, där slår jag nytt rekord mot det rekordet som sattes året innan. Det är jag stolt över också då det är större konkurrens jämfört med World Trophy Final. 

"Ally Pally" är den största scenen man kan stå på

Vidare diskuteras huruvida det finns fler favoritarenor än "Ally Pally", mer känt för gemene man som Alexandra Palace, ett nöjes- och sportställe i norra London. 

- "Ally Pally" är den största scenen man kan stå på. Det finns fler, men då ska man kvalificera sig för Premier League och ska jag ta mig dit, då gäller det att kämpa på lite. 

Har du några råd till en nybörjare som vill börja med dart? 
- Ett tips är att se över hur du kastar. Många nybörjare står konstigt, de står liksom inte i en riktig dart-position, så mitt första tips skulle vara att se över det, att stå rätt. Låt armen jobba och ja, det gäller för såväl nybörjare som för dem som vill bli bra på sporten. Vill man ta sig till världstoppen handlar det om att träna mycket och våga resa. Du måste utmana dig själv. Här i Stockholm finns ett par bra spelare och åker du på en del cuper, då kommer du träffa duktiga dartspelare också, men kanske inte de bästa utan då måste man ut och resa och frågan är hur man fanatiserar det. Kan man skapa en bra plan för sig, då kan man lyckas.  

Hur ser du på finanseringsbiten? Handlar det om att jaga sponsorer eller ta ett deltid/distansarbete? 
- För mig så var det jobb, jag jobbade alltid när jag inte var på tävlingar. När jag bodde hemma så gick pengarna åt till mina resor, men i och med prestationerna på tävlingarna så gick jag också plus på mina tävlingar, även om det inte var några större summor som spelades in i början. Min karriär började ju i Nederländerna och där kunde man då vara borta fredag - söndag, sedan komma hem och jobba igen på måndag, så det är svårt för här i Sverige är det lite annorlunda i och med att det blir längre resor, här måste man i princip flyga på en torsdag, komma hem på en måndag och då blir det svårare att kombinera med jobb. 

Kollar man på dart på tv så kan det se enkelt ut, men det är det ju såklart inte. Berätta om den svåraste utmaningen? 
- Såklart att det mentala är en stor utmaning, men spelar man bättre än sin motståndare är det inte så svårt att bli mentalt stark. Är det en tight match, som står och väger, då är det oftast den starkaste mentalt som vinner i slutändan. Det är många som kan spela bra dart, så det mentala tycker jag är väldigt viktigt. 

Darten har fått ett rejält lyft de senaste åren, vad tycker du om det?
- Det är kul, men det har också blivit lite värre med en del burop. Det hände till exempel i Nederländerna, två spelare från samma land och publiken hejar på en, vilket då blir att den andra får ta emot burop och det gillar jag inte. Det hör inte till idrotten tycker jag. Men i Sverige gillar jag stämningen, här har vi jättefin publik och det är jättekul att det utvecklas så stort också.