Tuff titelmatch i Nur-Sultan!

Medan en majoritet av touren hållit sig inom Europa under den avslutande delen av säsongen, har vi fått se ATP-tennis från Kazakhstans relativt ny-namngivna huvudstad: Nur-Sultan. Efter en oviss vecka har finalparet just blivit klart, och det är fransmannen Adrian Mannarino som möter australiern John Millman i titelmatchen. Vem lyfter pokalen?

Då han mest är känd för sitt fina grässpel, där flertalet åttondelsfinaler i Wimbledon radats upp, har det varit en överraskning att se Adrian Mannarino göra såpass bra ifrån sig på betytdligt långsammare underlag. Förra veckan visade den 39-rankade fransmannen upp helt sensationell tennis i Köln, där eventuella titelvinnaren och tillika världssjuan Alexander Zverev med nöd och näppe vann kvartsfinalen i tre benknäckande set. Adrian, som ofta har problem med självförtroendet, verkar sannerligen inte sakna det just nu. Hans säregna spelstil, där otroligt flacka slag kombineras med imponerande stabilitet från baslinjen, har varit extremt svårslagen. Varken Sugita Yuicihi, Mackenzie McDonald eller den finske talangen Emil Ruusuvuori verkar haft svaret på frågorna som ställs av Mannarino, och har fått se sig besegrade i raka set. Vi har ännu inte sett en match där fransmannen gjort mer än 17 unforced errors, och att slå igenom hans försvar på de långsamma banorna i Nur-Sultan har varit en högst oangenäm uppgift för motståndet.

Kan John Millman göra det ingen hittills gjort och ta set på Adrian Mannarino, eller till och med vinna matchen? Det skulle i så fall vara det största ögonblicket i karriären för australiern, som aldrig vunnit en ATP-titel. Finalen här blir hans tredje försök, efter en förlust på grus och en på hard court. Det var dock inte så mycket att säga om en finalförlust mot världsettan Novak Djokovic förra året i Tokyo. Millman är en extrem kämpe, som inte viker ett tum förrän matchbollen är vunnen. 31-åringen är vida känd för sina prestationer som underdog, där han bland annat chockade världen i US Open 2018 och besegrade världstvåan Roger Federer till över 17(!!) gånger pengarna. Schweizaren fick nästan se sig besegrad igen när returmatchen kom i årets Australian Open, men Millman lyckades inte stänga matchen från 8-4 upp i supertiebreak och Federer lyckades med nöd och näppe segra. Den 45-rankade australiern har visat på alla sina kämparegenskaper denna vecka, då han två gånger om kommit tillbaka från ett sets underläge. Mot Tommy Paul servade amerikanen för matchen, hade två matchbollar och dessutom en 5-0 ledning i det avgörande tiebreaket, men Millman tog sig vidare. I semifinalen mot Frances Tiafoe slarvade 31-åringen något oerhört från 3-3, *40-15 upp, förlorade tre raka game och därmed setet. Det lät han inte störa, och vände på steken med två 6-4 set till vinsten.

Detta utlovas att bli en brutalt fysisk match, med två spelare som inte viker sig en millimeter från baslinjen. Med tanke på Mannarinos starka form går han in som värdig favorit i matchen, men att karriärens blott andra titel och den första på hard court ska komma enkelt känns tämligen osannolikt. Millman kommer aldrig ge upp till sista bollen är spelad, något han visat på om och om igen under karriären. Dessa herrar har mötts två gånger tidigare, båda gånger på hard court. Mannarino har vunnit första set båda gånger, men det har varit Millman som avgått med segern i tre tuffa set. En liknande lång och blodig kamp vore inte förvånande här.

Överlinan på 22.5 games känns därmed för låg, och övern plockas till fina 1.85 hos Campobet!