En svår omställning

Alexander Zverev, med Madrid Masters-titeln färsk på näthinnan, gör entré i Rome Masters andra runda. Motståndet står Hugo Dellien för, som imponerat med att ta sig hit hela vägen från kvalet. Tysken målas upp till storfavorit, men Dellien brukar vara en svårare kamp än vad han verkar på pappret. Jämnare än väntat?

Vilken vecka Alexander Zverev har bakom sig. När tysken är i form och har självförtroendet vet alla på touren vad han är kapabel till. Med sin himmelshöga serve hamrar han ner bollen som om han höll i Tors hammare, och även på långsammare underlag är det svårt att göra något åt de 220 km/h+ 24-åringen får på bollen, speciellt när studsen är hög.

På vägen till titeln besegrades en trio ur den högsta världseliten, där självaste Rafael Nadal var en av offren, i raka set dessutom. Varken Dominic Thiem eller Matteo Berrettini kunde mäta sig med Zverev, som slog ur underläge till karriärens första Madrid-titel.

Här i Rom har tysken bra facit, med titel 2017 och final året efter. Dock rök Sascha i sin första match ifjol mot Berrettini, och att backa upp Madrid Masters på sin höga höjd med Rom på låg höjd veckan efter är en av de historiskt svåraste bedrifterna på ATP-touren.

Zverev imponerade stort i Madrid, och matadoren tog bland annat ner "El Toro" med besked.

Efter ett nattsvart år och det mörkaste i sin karriär, har kanske Hugo Dellien äntligen hittat en väg tillbaka till formen ånyo. Bolivianen är född och uppvuxen på gruset, med smått osannolika 565 av sina 623 matcher i karriären, eller lite drygt 90.6% spelade på underlaget. Utanför gruset är 27-åringen som en fisk på land, och har knappt varken spelat eller vunnit mer än någon enstaka match på andra underlag.

Men inte ens på gruset gick det vägen för Dellien under 2020, där han förlorade hela sju av tio matcher medan alla tre hard court-matcher gick i stöpet. När formen inte finns där är Hugo en sorg att se, då han är en gedigen grinder som baserar hela sin spelstil på att vara hållfast från baslinjen och leta avslutningslägen för sin forehand.

Hittills i Rom har han chockat flera gånger om, med två segrar i raka set som enorm underdog mot formstarka Jaume Munar samt Aljaz Bedene. I första omgången var bolivianen riktigt illa ute med underläge 2-6, 0-3, *30-40 mot Adrian Mannarino, men lyckades kämpa sig till en seger med 7-5, 6-2 i de två avgörande seten.

Dellien är en riktig kämpe, och när formen finns där är han svår att bryta ner.

Även på grus är Dellien nästan uteslutande en spelare som håller Challenger-nivå, men när det stämmer för honom kan han hota även de högsta hönsen. Det har vi fått se prov på i nästintill samtliga matcher 27-åringen gått mot topp 10-motstånd i sin karriär. Endast Rafael Nadal gjorde processen kort mot honom, medan Hugo tidigare tagit set på både Daniil Medvedev, Stefanos Tsitsipas - men även Alexander Zverev själv.

Tysken är uppenbarligen i magisk form, men det är aldrig enkelt att backa upp en titel, i synnerhet inte från höghöjden i Madrid. En någorlunda långsam start hade inte förvånat, och Dellien kan hålla slutresultatet respektabelt i denna tillställning.