Maxspel á la Muirhead

Australian Open rullar på, och går in i sin andra omgång. Vi har redan fått se ett par större skrällar i turneringen, inklusive den som Alexei Popyrin stod för när han slog ut 13:e seedade David Goffin. Motståndet denna gång är Lloyd George Harris. Men har Alexei krafter kvar?

Det är brutala förhållanden som rådit under de första dagarna av årets första Grand Slam-turnering. Med temperaturer uppemot 30 grader celsius och en extremt hög luftfuktighet på över 70%, har spelarna verkligen fått bekänna färg - i synnerhet med tanke på en nyligen avslutad karantän. I Alexei Popyrins första match var det han som stod pall för trycket, medan David Goffin som ofta förr fick enorma problem i hettan.

Den 21-årige australiern har blixtrat till på Grand-Slam nivå förr, som här i Australian Open år 2019 när självaste världstrean Dominic Thiem besegrades, och top-30 spelaren Lucas Pouille pressades till fem set.

Popyrin är 196cm lång, spensligt byggd men i besittning av en enorm serve, och fint tryck på framför allt forehandsidan. För sin längd rör han sig bra, även om han naturligtvis inte föredrar att bli indragen i längre bolldueller. Matchen mot Goffin var ett totalt krig, och efter Goffin vann ett 63 minuter långt tredje set i tiebreak, såg krafterna ut att sina för hemmahoppet. Bruten i det fjärde setet, och stapplande i baslinjeduellerna lyckades han dock ta vara på en svacka from belgaren som brände två matchbollar på serve - vägen tillbaka in i kampen.

Efter flera comebacker, såsom från 3-0 ner i fjärde setets tiebreak, samt 2-0 i femte set, lyckades Popyrin med stor hjälp av en vild hemmapublik ta sig hela vägen till segern på 3 timmar och 47 minuter.

I den andra omgången ställs 21-åringen inför sydafrikanskt motstånd i form av Lloyd Harris. Medan han är två år äldre än sin motståndare finns det många likheter männen emellan. Harris är också lång och spenslig på 193cm, servar som en kanon samt rör sig bra på banan. Även sydafrikanen har sprattlat till på Slam-nivå, i en minnesvärd match mot självaste Roger Federer i Wimbledon år 2019, där han plockade det första setet 6-3 och chockade världen. Dessutom har Lloyd många djupa veckor på ATP-nivå, såsom kvartsfinalerna i Köln och Antwerp ifjol.

Medan Popyrin fick slita ont hade Harris en förhållandevis enkel första omgång. Efter att ha tappat första set 6-4 mot Mikael Torpegaard kopplade sydafrikanen starkt grepp om matchen, och vann de tre efterföljande seten med 6-3, 6-2, 6-2. Hela 21 serveess levererades, och Harris vann över 70% av sina poäng bakom både första samt andraserven.

Genom sin fina serve får 23-åringen många gratispoäng.

Redan efter tredje set såg Alexei Popyrin riktigt sliten ut i sin första omgång. Det kommer inte vara lika hög luftfuktighet, men fortfarande otroligt höga temperaturer mellan 30-34 grader celsius vid matchtid. Harris är den mer etablerade spelaren på ATP-nivå, och kommer bli oerhört svårbruten med tanke på att han besitter en enorm serve. Även om australiern också har en stor serve är den inte lika tung som sydafrikanens, och det kommer få slitas mer för att vinna servegamen.

Med tanke på den enorma krafttömning som skedde mot Goffin, i kombination med motståndet och väderförhållandena i denna kamp känns vore det synnerligen anmärkningsvärt om Popyrin lyckas vinna ännu en match. Maxspelsvärde är således identifierat på Harris och plockas till fint odds.