Brist på komfort

Monte Carlo Masters är inne i sin tredje omgång, och det är dags för flertalet storspelare att göra upp om de åtråvärda kvartsfinalplatserna. I denna tillställning ställs två höga seeds mot varandra i form av Andrey Rublev och Roberto Bautista Agut. Den sistnämndes flacka spelstil passar inte särskilt väl på grus, och han brukar få det svårt mot tufft motstånd. Rublev straffar spanjoren?

Få spelare har vunnit fler matcher än Andrey Rublev över de två senaste säsongerna. Ryssen har utvecklat sitt spel och tagit sin stora talang till nya nivåer med en förbättrad andraserve och backhand. Med hjälp av sin serve och forehandslägga har det i stort sett enbart varit top 10-spelare som kunnat slå 23-åringen, som har inlett även 2021 på strålande manér.

Med en kvartsfinal i Australian Open, titel i Rotterdam samt semifinalframträdanden i Dubai och Miami Masters så har Rublev i skrivande stund samlat ihop till 21 vinster mot enbart 4 förluster detta kalenderår. Tidigare i sin karriär hade inte ryssen varken backhanden eller tålamodet för att lyckas på grus, men de dagarna är förbi.

År 2019 gick världsåttan till final i Hamburg, året därefter vann han samt gick till kvartsfinal i Roland-Garros. Stabila Salvatore Caruso var inget hot och första matchen här i Monte Carlo vanns med 6-3, 6-2.

Rublev är en elitspelare att räkna med på alla underlag.

Till skillnad från de flesta av sina landsmän spelar Roberto Bautista Agut extremt flackt och föredrar snabbare underlag. Spanjoren har varit en stabil elitspelare under många års tid, som hovrar omkring de tio högst rankade i världen, just nu rankad elva. Formen i år har varit enormt fin, med en final i Montpellier, final i Doha samt en semifinal i Miami Masters.

På grus får däremot Aguts flacka spelstil förhinder. Friktionen på grus är lägre än hard court och gräs, så bollen glider inte längs med banan. Ju längre bak i banan en flack-spelare står, desto svårare är det också att få bollen över nätet.

Avsaknaden av toppspin gör att bollen inte "dyker", vilket innebär att det är en hög risk att antingen slå bollen i nät, eller överkompensera och istället slå den lång. Här i Monte Carlo, som har otroligt långsamma grusbanor, har 33-åringen inte gjort speciellt bra ifrån sig - och aldrig tagit sig förbi den tredje omgången.

Roberto Bautista Agut är en baslinjedemon på snabbare underlag men har svårare på grus.

Det kommer bli otroligt svårt för Bautista Agut att hålla bollen borta ur Rublevs strike zone, och försvara sig långt bakom baslinjen med sina flackar slag mot de ankommande forehandmissilerna. Ryssen är den betydligt starkare spelaren på grus, och besitter också fler vapen samt en högre högstanivå. Paret har bara mötts en gång på grus, vilket var förra året i Hamburg, en match som Rublev vann med 6-2, 7-5. En komfortabel seger känns troligt även denna gång.