Maxspel: Tiden för Murrays magi är förbi!

Efter en hel månad i Australien är ATP-touren återigen tillbaka på europeisk mark. Det må inte vara någon publik på plats, men räkna med fyrverkerier i ATP 500-turneringen i Rotterdam. I den andra omgången ställs den forna fantomen Andy Murray mot den formstarke Andrey Rublev. Klasskillnaden blir tydlig?

En gång i tiden var han en del av den skräckinjagande kvartetten "The Big Four". Titlarna radades upp på löpande band, och av 33-åringens 46 titlar består tretton av ATP Masters, två är OS-guld, en är segern i ATP-slutspelet och tre är Grand Slam-titlar. Kroppen gav dock upp på Murray, som efter flera års allvarliga höftskador knappt kunde gå. Karriären var sånär på över, men Sir Andrew vägrade ge upp - och var en av de första idrottsmän någonsin som genomgått en ytersättningsoperation. Höftkulan ersattes med en av metall, och efter 2.5 års torka lyckades Murray vinna sin första titel efter operationen i Antwerp 2019.

När han var som bäst, var det nästan ingen som kunde mäta sig med den sylvassa backhanden eller slå sig igenom brittens försvar, som också kännetecknas av sin extrema kämparglöd och hjärta. En match är aldrig över mot den forna världsettan, som inte minns kännetecknas av hans tangerade rekord på tio Grand Slam-comebacks från underläge med 0-2 i set. Nu är dock Andy långt ifrån sin topp, och det krävdes en kollaps av Haase som hade 3-0 i avgörande set för att 33-åringen skulle krångla sig vidare till andra omgången i turneringen.

Frustrerande låg nivå med massvis av unforced errors har ofta hemsökt Murray sedan hans comeback.

Det lär krävas en rejäl höjning i prestation när Andrey Rublev står för motståndet. Ryssen har krossat det mesta som ställts i hans väg i år, med 9-1 i facit. Med sin enorma forehandslägga, förbättrade psyke samt stabilitet från baslinjen - är det nu i stort sett endast topp 10-spelare som kan hota 23-åringen. Världsåttan såg ut att vara ett titelhot i Australian Open innan resan fick ett abrupt slut mot hans nemesis Daniil Medvedev. Ett femte raka inbördes möte gick således förlorat - utan att ens ta set!

En återkomst till inomhusbanorna lär passa hans tunga vapen väl, vilket vi inte minst fick se i slutet av 2020, när Rublev kammade hem turneringarna i både St. Petersburg samt Wien i följd. Ryssen hanterade en klurig motståndare i Marcos Giron väl i den första omgången, och kom tillbaka från ett tidigt 2-4 underläge för att till slut ta segern med 7-6, 6-3.

Andrey är en svår nöt att knäcka såvida du inte råkar vara en av världens tio bästa spelare.

Vid Murrays peak hade han kunnat matcha Rublevs stora vapen, täcka absurda meter bana och vägra missa från baslinjen. De dagarna är förbi, och det är en relativt instabil 33-åring som numera skall försöka vinna matcher. Britten har inte alls imponerat i sina tre senaste matcher, där han blivit sönderplockad i raka set två gånger om, och Robin Haase borde egentligen ha gjort detsamma, men klarade inte av att stänga matchen. Rublev kommer inte alls vara lika förlåtande.

I de långsamma förhållanden som råder i Rotterdam kommer ryssen kunna hota i varje returgame, och över två set lär klasskillnaden tala. Således investerar vi tungt i den låga handikappslina som presenteras i denna kamp.