Julafton

Vi gräver ner oss i damtennisen och besöker Concord för Challenger-tennis på damsidan. I denna andra omgång ställs Beatriz Haddad Maia mot Hsieh Su-Wei. Det råder inget snack om vem som är den bättre spelaren här, så varför är Hsieh underdog? Enormt spelvärde identifierat?

För lite drygt fyra år sedan var Beatriz Haddad Maia en av de större sydamerikanska talangerna på WTA-touren. Blott 21 år gammal radade den 185 cm långa brasilianskan upp ITF-finaler, titlar, och fina prestationer på WTA-nivå.

Detta ledde till en karriärshögsta ranking som nummer 58 i världen. Men två år senare var katastrofen framme. Beatriz testade positivt för SARM S-22 och SARM LGD-4033, två bannade substanser och blev följaktligen avstängd under 10 månaders tid.

Hon blev av med prispengar under tidsperioden (såsom när hon besegrade forna mästarinnan och världsettan Garbine Muguruza i Wimbledon) och föll till den allra sista rankingplatsen på touren - 1340.

Vägen tillbaka har varit lång för den flackt slående vänsterliraren, men nu 25-åriga Haddad Maia har dominerat ITF-touren med hela sju titlar på två år och är nu tillbaka uppe på plats 185 i världsrankingen. I första omgången här i Concord fick brasilianskan slita ont för en tre-setsseger mot Lizette Cabrera.

Haddad Maia börjar sakta men säkert närma sig topp-100 igen.

Vi har inte sett så mycket av Hsieh Su-Wei sedan hon chockade storspelare efter storspelare på rad med sin kvartsfinalprestation i årets Australian Open. Taiwanesiskan har hunnit fylla 35, men med sin extremt okonventionella stil gäckar hon många motståndare än idag. Hon har dubbelfattat grepp på både forehand- och backhandssidan, är fantastisk på att omdirigera fart, slicea, och lägga stoppbollar från ingenstans.

Grussäsongen gick uselt, men det är ingen nyhet då det är Hsiehs sämsta underlag, och även om singelspelet inte gick vägen på gräs plockade Taiwanesiskan hem sin tredje Wimbledon-titel i dubbeln, denna gång med Elise Mertens. I veckan gjorde 35-åringen sin första match på en månad efter höftskada, och slog enkelt Ankita Raina med 6-2, 6-2.

På snabbare underlag gör sig Hsieh som allra bäst, och kan slå nästintill vem som helst.

Frågan är hur oddssättningen egentligen gått till i denna match? Det råder inget tvivel om vem som är den bättre spelaren, och även om Haddad Maia varit sylvass på ITF-nivå är det inget motstånd som är jämförbart med Hsieh.

Brasilianskan är lång och rör sig inte fantastiskt, men besitter ingen stor serve för sin storlek. Beatriz vinklar visserligen mycket bra, men det lär inte bli några problem för veteranen att omdirigera hennes grundslag.

Dessutom får man ingen rytm alls mot Hsieh, och det är knappt att taiwanesiskan själv vet vad hon ska göra i vissa fall. Med en fin match under bältet i veckan så ska veteranen vara en storfavorit att ta hem detta, och vi investerar följaktligen tungt när oddsen nästan är helt jämna.