Belgien är i en klass för sig!

Belgien

Belgien är en av favoriterna att lyfta bucklan i Ryssland och styrs med silkeslena järnhandskar av Roberto Martinez. Trots att Belgien bara har förlorat en match sen han tog över i början av 2016 så har den gamla trotjänaren kniven mot strupen. Med en trupp som på individnivå är bland världens bästa har man höga krav på sig. Därför har spanjoren stora krav på sig att lyckas med det som lagets tidigare managers har misslyckats med; att kapitalisera på den oerhörda talang som finns i laget. Nu måste man spela som ett lag, och visa vart skåpet ska stå.

Vägen till VM var spikrak. Man vann 9 utav 10 matcher med god marginal, och slutade på 28 poäng, 9 fler än grupp tvåan Grekland. Belgiens spelstil karakteriseras ju av snabb, anfallsriktad fotboll, och det är tydligt både på plan och i statistiken. 43 gjorda mål på väg till VM i Ryssland. Fler gjorda mål än någon annan Europeisk nation. Not bad at all. Dessutom har man fortsatt på samma fina bana under träningsmatcherna efter. 4 av 6 matcher har slutat med vinst, och man har bara släppt in 1 mål på senaste 5.

Truppen: Världsspelare som Courtois i mål, och Uniteds anfallare Lukaku på topp. Lukaku har varit briljant i sina prestationer under kvalet. Han börjar växa som spelare. Han brukar ju vara oerhört effektiv mot de sämre lagen i klubbfotbollen, men har ibland haft svårt att göra mål mot bättre lag. Men Panama kan ju visserligen inte klassas som ett av de bättre lagen. Mer om det senare. En annan spelare som fortsätter imponera är Hazard, enligt mig, en av EPLs absolut bästa spelare. Han gjorde 5 mål och 6 assist i gruppspelet.

På skadelistan hittar vi City’s Vincent Kompany. Eventuellt även gamla Chelsea spelaren Michy Batshuayi.

Inför dagens match kör dom nog på ett typiskt 3-4-2-1 där Lukaku med hjälp av Hazard och Napolis Dries Mertens tar hand om offensiven.

Panama

På pappret är Panama det svagaste laget. I verkligheten är dom nog med det. Ska bli spännande att se om dom kan överraska. Dom har ju ingenting att förlora. Något som möjligen kan tala för Panama är deras högst kompetenta tränare Hernan Gomez, som de facto är Panamas enda deltagare med tidigare VM erfarenhet. Han coachade ju bland annat Colombia respektive Equador till final 1998 och 2002. Kanske är det tack vare den erfarenheten som han mot alla odds lyckades med mästerverket att ta Panama till VM i Ryssland. En gnutta tur med för all del. Man avgjorde mot Costa Rica i slutminuterna samtidigt som USA förlorade mot Trinidad.

Panamas största problem? Bristen på kvalité i offensiven, vilket har lett till få gjorda mål. Endast en boll i kassen på senaste 5 internationella försöken. Ett 0-0 resultat mot Nord Irland är föga imponerande. Men 6-0 förlusten mot Schweiz får ses som snäppet värre.

Truppen: Inför turneringen åkte lagets stjärnspelare och tillika yttermittfältaren Alberto Quintero på en skada. Istället fick Ricardo Avila ta hans plats. Han huserar annars i den Belgiska ligan i KAA Gent. Även Roman Torres som spelar som mittback är eventuellt skadad, men det kan bli så att han ändå testas i brist på andra alternativ.

REK

Öppningsmatch och ena laget fyllt av fotbollsstjärnor. Detta bör vara en one way street för Belgien. Man är dessutom vana målgörare och kommer utnyttja det faktum, då Panamas offensiv är föga imponerande. Med andra ord bör man gå all-in här för att göra så många mål som möjligt. Här behöver man inte tänka på försvar allt för mycket. Belgien har sett över 2.5 i 8 av de senaste 10 matcherna, och har gjort minst 2 mål i 9 av de senaste 10. Med Schweiz 6-0 kross i minnet så lirar vi Belgien -2 (europeiskt handikapp) til l2.60 hos bethard.