A man of the crowd

ATP-Cup fortsätter med den andra gruppspelsmatchen, och det är ett toppmöte mellan hemmanationen Australien och Ryssland. Australien leder gruppen genom bättre setskillnad än Ryssland, och skickar i sin andra singelmatch ut Alex de Minaur för att ta emot världstvåan Daniil Medvedev. Efter ett bedrövligt 2021 verkar de Minaur vara tillbaka i form. Hemmafavoriten bjuder upp till kamp?

Vilket år han hade ifjol, Daniil Medvedev. Fyra titlar inspelade på kontot, en av de var Masters-titeln i Toronto. Den sista, och den största av alla var den sensationella triumfen i US Open, där självaste Novak Djokovic besegrades. Inte nog med att världsettan och den bästa genom alla tider besegrades, det gjordes i finalen och i raka set! Djokovic stoppades också i och med förlusten från en historisk Calendar Grand Slam.

Med sina bläckfiskslikt långa räckvidd, massiva serve, jämnhet och smidighet sina 196cm till trots, är Medvedev en ny spelartyp på touren. Kombinationen av storservare och defensiv mästare är oerhört svårstoppad, och endast Zverev har liknande fysik och spelstil för att kunna efterlikna den, varpå båda två just nu också är tvåa samt trea i världen.

Dock var det en Medvedev som med sin succéssäsong och Davis Cup-slutspel enbart fick tre veckor av off-season, vilket märktes direkt i säsongspremiären mot Frankrikes Ugo Humbert. Det var en märkbart sliten och irriterad ryss som tappade övertag med set och break till förlust.

Medvedev fick inte mycket till försäsong efter Davis Cup-slutspelet i december där han bland annat mötte svenskhoppet Mikael Ymer.

Någon som hade ett helt bedrövligt år ifjol var Alex de Minaur. Efter en karriärsbästa ranking på 15 tidigt i januari, som uppnåddes med hjälp av de frusna rankingarna och mycket 2019-poäng, gick det käpprätt utför. Nästan hälften av årets 25 vinster kom i tre turneringar: Antalya, Queen´s och Eastbourne, där 22-åringen vann två titlar.

Det blev också 25 förluster, och oroväckande nog gick inte alls australiern att känna igen under stora delar av säsongen. Normalt sett spelar de Minaur med extrem frenesi, och med sitt fantastiska försvarsspel och snabbhet lyckas han vinna de flesta längre bollduellerna. Han är också en riktig publikspelare, vilket är en av anledningarna till varför året gick som det gick. Avsaknaden av publik i de flesta turneringarna, varifrån han hämtar mycket energi, slog hårt.

I år verkar Alex dock vara tillbaka. Energin var på topp i säsongspremiären, och på inför fullsatta läktare på hemmaplan i Australien är 22-åringen alltid livsfarlig. Förvisso matchotränad, men 7:e rankade Matteo Berrettini besegrades alltjämnt i raka set. Serven och förmågan kunna slå vinnare har tidigare varit stora svagheter hos de Minaur, men båda såg mycket bättre ut i denna match.

De Minaur verkar vara tillbaka starkare än någonsin till denna säsong.

Normalt sett brukar de Minaur ha problem mot eliten, då han saknar en stor serve och dödande vapen, men detta känns som delar av sitt spel han förbättrat kraftigt på senare tid, serven började bli starkare redan förra året. Han trivs också som allra bäst på snabb hard court, och naturligtvis extra mycket på hemmaplan. Outtrötligheten brukar också vara en av Medvedevs stora styrkor, men att grina illa redan i säsongspremiären betyder kanske att den korta försäsongen kan ha kostat honom viktig återhämtning. Även om han är i bra slag så har de Minaur pressat världstvåan förr, som när de möttes senast i Paris Masters 2020 - där Medvedev vann 2-1 i set. Ännu en jämn match verkar vara aktuell i allra högsta grad här.