"Forty-Love"

Dag två av ATP Cup och lite av ett rivalmöte mellan grannationerna USA och Kanada är på agendan. I den första singelmatchen ställs 14-rankade Denis Shapovalov mot 24-rankade John Isner. Som alltid i en match mot superservaren Isner är det små marginaler som avgör, och break lär vara sällsynta. Värde på handikappslinan?

Denis Shapovalov är alltjämt en otroligt talangfull 22-åring, som kommer från sin bästa säsong i karriären. Med en peak som tia på världsrankingen och ett semifinalframträdande i Wimbledon på kontot, vet vi vilka höga höjder kanadensaren kan nå. Problemet för Denis är att detta sker med synnerligen ojämna mellanrum. Ena stunden kan han förlora set med 2-6 mot spelare som Pablo Andujar, den nästa kan han spela jämnt med Rafael Nadal på grus.

Den fluktuerande nivån på kanadensarens tennis visade sig rejält efter Wimbledon, när många trodde han var ordentligt på gång att ta det stora steget in med den yppersta världseliten. När spelet är på är serven otroligt svårbruten, och med sin flärd från baslinjen (speciellt på enhandsbackhanden) bjuder Shapovalov ofta fansen på show - något vi nyligen fick se när 22-åringen gästade Stockholm i november.

Under försäsongen spelade Denis i Abu Dhabi, och drog som många andra deltagare på sig ett positivt COVID-resultat. Således har han fått sitta i karantän, och det var länge osäkert om han skulle komma till spel, ingen optimal uppladdning med andra ord.

Försäsongsturneringen i Abu Dhabi blev knappast succé då Shapovalov senare testade positivt för COVID-19.

Om kroppen är hel, och en full säsong spelas, finns det i år chans att John Isner sätter ännu ett tennisrekord som kommer bli svårslaget. Redan innehavare av rekordet för den längsta tennismatchen någonsin (11 timmar och 5 minuter) samt den snabbast klockade serven (253 km/h), kan den 208cm långa storservaren sätta rekord för flest serveess någonsin. Rekordinnehavaren, 43-årige Ivo Karlovic, har 13 728 på kontot, Isner 13 095.

Isner har varit en av ljuspunkterna i ett annat mörkt decennium för amerikansk herrtennis, och har konstant legat runt top 20 på världsrankingen. 36-åringen spelade sparsamt under fjolåret, men gjorde bra ifrån sig med ett facit på 23-13. Utöver ännu en titel i Atlanta (föga förvånande), den sjätte i ordningen, så var nog en hel del rätt förvånande över amerikanens grussäsong. Big John gick till kvartsfinal i Madrid Masters, och slog sånär Dominic Thiem, och i Roland-Garros pressade han den eventuella finalisten Stefanos Tsitsipas till fyra tuffa set.

Med sin nästintill obrytbara serve, höga tennis-IQ och kyla i avgörande situationer får motståndaren aldrig tappa fokus - ett break eller minibreak och setet kan mycket väl vara över.

För spelare som inte besitter ett riktigt vasst returspel är Isner en mardrömsmatchup.

Dessa spelare har aldrig mötts, men matchupen ska passa Isner väl. Han är betydligt jämnare i serven med högre serveprocent, vunna poäng bakom första- och andraserve, samt fler servegame vunna. Shapovalov är mycket mer ojämn, och har haft problem med axeln i omgångar som gett dubbelfelsproblem. Det är inte alltför ovanligt att han nästintill donerar bort servegame när det vill sig illa med hans högriskabla spelstil.

Banorna i Sydney är snabba och högtstudsande, vilket den jättelika Isner älskar då bollen studsar upp i hans strike zone. Det gör även hans kickserve på andraserven till ett stort vapen, i synnerhet mot spelare med enhandsbackhand som Shapovalov. Kanadensaren saknar ofta tålamod i sitt returspel och går för hårt istället för att få bollen i spel. Matchen lär komma ner till ett par få poäng, mycket sannolikt i tiebreak, och där är Isner en liten favorit.

Normalt sett är inte en lina på +2.5 games så aptitlig i herrtennis, men i en serveorienterad matchup som denna ska det väldigt mycket till om Isner ska bli bruten, och han kan mycket väl gå och vinna hela matchen.