En Jätte på Höjd

Det har blivit kvartsfinaldags i ATP Masters-turneringen i Madrid, som spelas på 667 höjdmeter. I matchen möts världsfyran "the Prince of Clay" Dominic Thiem och jätteservaren John Isner. Amerikanens serve har varit nästintill ostoppbar hela veckan, och lär kunna ge storfavoriten problem. Isner täcker handikappslinan?

Dominic Thiem har inte spelat särskilt mycket tennis i år. Madrid Masters är faktiskt enbart hans femte turnering sedan säsongens start, och det har flera anledningar. Den ena grundar sig i en knäskada österrikaren haft problem med till och från, medan den andra har haft med bristande motivation att göra.

Pandemin har slagit hårt mot många, däribland tennisspelare som känt sig extra isolerade då det konstanta resandet blivit kraftigt påverkat åt det negativa hållet.

Nu är världsfyran dock tillbaka, och här i Madrid brukar Thiem spela exceptionellt bra. I de tre senaste turneringarna har 27-åringen åtminstone nått semifinalstadiet, och även om det inte har varit på den extremt höga nivå vi är vana att se från österrikaren på grus, så har han spelat riktigt bra hittills.

Med sitt rörelsemönster och kompletta spel har han i många år varit den närmaste utmanaren till Rafael Nadals tron, och kan mycket väl bli så även i år.

Thiem är en livsfarlig motståndare på grus, där egentligen endast Nadal kan anses vara bättre.

För tredje gången, och den tredje raka gången så har John Isner nått kvartsfinalen i Madrid Masters. Med sina 208 cm i längd och 108 kg att bära på i vikt är gruset det längsta från Isners komfortzon som går att hitta på en tennisbana.

Hans begränsade rörelseförmåga och stabilitet från baslinjen blir som hårdast straffad på grus, medan den fenomenala serven neutraliseras någorlunda.

På hög höjd är det dock annorlunda. Bollen flyger snabbare genom luften och studsar upp högt, en stor fördel för amerikanens serve. Den höga studsen gör även att bollen hamnar på en mycket mer komfortabel träffhöjd när den 36-årige bjässen ska klippa till sina grundslag.

Hittills har Isner servat hela 89 serveess på sina tre matcher, de två senaste stora skalper i ett avgörande tiebreak mot världselvan Roberto Bautista Agut samt världssjuan Andrey Rublev. Dessutom är det endast Rublev som lyckats bryta amerikanen i turneringen, båda gångerna i samma set.

Med de speciella förhållanden som råder på höghöjdsgrus har Isner spelat riktigt bra tennis hela veckan.

Det råder inget tvivel om att Dominic Thiem är stor favorit att avgå med segern i denna kamp. Utöver serven finns det inte många saker han inte är bättre på, eller till och med utklassar John Isner i. Men den gigantiska serven är något få kunnat rå på i turneringen, och speciellt med tanke på sin enhandsbackhand är även Thiem sårbar mot denna.

Marginalerna blir alltid otroligt små när man möter en spelare som Isner, och break kommer vara ytterst sällsynta. Väl i ett tiebreak kan det räcka att göra ett ynka misstag på egen serve och setet eller matchen kan gå förlorad. Räkna med ännu en jämn Isner-match där några nyckelpoäng fäller avgörandet.