På gång igen

Det är semifinal på Challenger-nivå i Lexington, och hemmahoppet Ernesto Escobedo tar emot Jason Kubler. Escobedo har imponerat stort denna veckan, kan han gå hela vägen?

Med en serve på över 217 km/h, en enorm forehand och ett självförtroende på väg uppåt igen, är det inte konstigt att Ernesto Escobedo återigen gör riktigt bra ifrån sig på tennisbanorna. Så sent som 2017 var han rankad 67 i världen, men har haft ett par tuffare år på sistone och är nu rankad precis innanför topp 200. Escobedo växte upp på de lokala tennisbanorna och var en av få som tackade nej till möjligheten att spela på ett elittenniscenter som ung.

Förra veckan visade mexican-amerikanen hur kraftfulla hans vapen är, och kvalade sig in till ATP-turneringen i Los Cabos. Väl där slog han ut elitmotstånd sett till Challenger-nivån i Denis Kudla samt Mackenzie McDonald, innan titelvinnaren Cameron Norrie var för bra.

Escobedo är på gång uppåt igen.

Vägen för Jason Kubler till att fightas med tenniseliten har varit lång och svår. Hans karriär har kantats av konstanta skadeproblem, mycket på grund av hans medfödda knäproblem vilket inneburit en försvagad menisk. Därför tvingades den forne juniorvärldsettan till att spela enbart på grus under många års tid. 2018 flög australiern upp i rankingen som en raket, och klättrade över 900 placeringar för att nå sin karriärshögsta ranking på 91.

Den senaste stora skadan som plågat Kubler var en handledsskada år 2019, och han har gradvis jobbat sig uppåt igen efter denna. 28-åringen började med UTR-events på hemmaplan, och en hel del ITF-events i år. Förra veckan gick han till final i Nur-Sultan men tvingades ge upp titelmatchen med skada. I första omgången var det ett rent mirakel att han vann mot Emilio Gomez, då han haltade mitt i poäng och knappt kunde gå. Resten av matcherna har inte imponerat nämnvärt.

Kubler brottas konstant med skadeproblem.

Det råder inget tvivel om att Escobedo spelat den bättre tennisen denna vecka. Han sitter också inne på större vapen och en högre högstanivå. Kubler är stabil från baslinjen men lär få problem att komma undan amerikanens tunga forehand. Dessutom har spelet och den fysiska statusen varit knackig i turneringen. Vi väljer således Escobedos sida utan att blinka i denna batalj.