Gammal är äldst?

En av de äldsta aktiva spelarna på touren gör sitt 77:e framträdande i en Grand Slam-turnering idag, då Feliciano Lopez kliver på banan. Spanjoren, som fyller 40 senare i år ställs mot Federico Coria. Har Lopez kraft nog i benen för att vinna sin första match i Roland-Garros på fyra år?

Federico Coria är en extrem grusspecialist, med över 750 matcher på underlaget i sin karriär. Argentinaren har knappt satt sin fot utanför det röda och knastriga, och har på de senaste två åren efter många år på Challenger-touren etablerat sig som en ATP-spelare med en världsranking på 94. För sina 180 cm besitter han en bra serve och det är främst forehanden som gör riktigt med skada.

Naturligtvis trivs han som fisken i vattnet på underlaget, och behärskar rörelseförmågan, vinklarna och de olika element som är kritiska på grus. Ifjol gick Coria till tredje rundan av Roland-Garros, och 2021 inleddes starkt med en semifinal i ATP Córdoba. Därefter gick 29-åringen in i en formsvacka, och det tog till förra veckan innan han hittade lite form igen med en kvartsfinal i Belgrad 2. Starka grusspecialisten Pablo Cuevas besegrades där imponerande i raka set.

Coria debuterade i Roland-Garros så sent som förra året, och hoppas kunna bygga vidare på den i år.

Feliciano Lopez känns nästintill tidlös. Utseendemässigt ser han inte ut att ha åldrats speciellt mycket, och med hans spelstil kan han fortfarande båda spela bra och vinna matcher även på den högsta nivån. För två år sedan blev han den äldsta spelaren att vinna ATP Queens på gräs, och blott den tredje som tog hem både singel samt dubbeltitel under Open-eran.

Även om han är nära 40 år fyllda, kunde Feli med sin fina vänsterserve och volley sätta två rekord i årets Australian Open, den äldsta sedan 1978 att nå den tredje rundan, samt den äldsta som vunnit en match från 0-2 i underläge sedan 1974. Men grus är inget underlag som passar hans spelstil särskilt väl, speciellt inte när han är till åren kommen. Utöver höghöjdsgruset har spanjoren enbart vunnit en match sedan 2018 på underlaget.

Lopez kan än spela bra, och verkar ännu inte ha några planer på pension.

Inte ens när Lopez var på toppen av sin karriär som världsnia har Roland-Garros varit någon bra plats för spanjoren. På tjugo försök har han som bäst tagit sig förbi trejde omgången en enda gång, år 2004. Det är att jämföra med hela tretton förluster i den första rundan, inklusive de tre senaste åren i rad. Sålänge Coria kan neutralisera serven och passera Lopez på nät ska han inte ha några nämnvärda problem att vinna denna match.