Det Ryska Lejonet

I denna fjärde runda av Australian Open ställs den unga, lovande kanadensaren Felix Auger-Aliassime inför ett tufft, men oväntat test. På andra sidan står nämligen inte den sjätte-seedade Diego Schwartzman, utan den oseedade Aslan Karatsev som kört över allt motstånd. Värde på ryssen återigen?

Stortalangen Felix Auger-Aliassime slog igenom otroligt tidigt. Redan som 14-åring vann han sin första Challenger-match vilket är historiskt, och är en av blott sju spelare som vunnit en Challenger-titel vid 16 års ålder. I besittning av en perfekt tenniskropp är Felix 193cm lång och 88kg tung, vilket ger stor kraft på serve och grundslag. Samtidigt är han extremt atletiskt och rör sig ofattbart bra. Många liknelser har redan dragits till världsettan Novak Djokovic, och man kan se varför.

Spolar vi fram bandet till nutid har 20-åringen hunnit med att nå hela sju ATP-finaler, och en världsranking på 19. Dessvärre har han förlorat samtliga sju finaler utan att ens ta ett set, vilket säkerligen spökar lite. Utöver finalförlusterna är formen riktigt god i början av 2021, då ännu en finalplats säkrades veckan innan Australian Open.

Hittils i turneringen har Auger-Aliassime imponerat med tre raka 3-0 segrar - inklusive senast i Kanada-derbyt mot 12-rankade Denis Shapovalov.

En som få väntat sig vara med såhär långt in i turneringen är Aslan Karatsev. Den 27-årige ryssen slog igenom så sent som förra året, där han helt plötsligt började rada upp Challenger-titlar, med fyra finaler och två triumfer in på kontot. Han kvalificerade sig sånär till Roland-Garros, men supertalangen Sebastian Korda som senare gick hela vägen till åttondelsfinal kom i vägen i sista kvalmatchen. Till Australian Open var det dock ingen som skulle stoppa honom, inte ens ännu en talangfull amerikan i Brandon Nakashima.

Karatsev har en mycket fin serve, och relativt flacka grundslag där framför allt forehandsidan är det stora vapnet. 27-åringen fullständigt mosade sjätte-seedade Diego Schwartzman i raka set, och vräkte in 9 serveess och totalt femtio vinnarslag, varav 28 från forehandsidan. Varför ryssen inte slagit igenom tidigare verkar haft med det mentala att göra:

“I always felt I had the game,” berättade han till ausopen.com, efter vetskapen om att han gör topp-100 debut efter turneringens slut. “But it was more the mental part that I had to improve. I'm not saying that we didn't work on the game, but mostly targeting the mental part. Like how you behave, and how you play every point, how you prepare yourself for the next point.

Vilken vecka det varit för Aslan, som före denna turnering aldrig varit i huvudlottningen av en Grand Slam.

Baserat på namnkännedom och bedrifter hittills i karriären går Felix Auger-Aliassime in i denna matchen som storfavorit. Med tanke på hur båda spelarna faktiskt presterat dock skiljer det nästan ingenting paret emellan. Karatsev har en tung serve, vinnarslagen och den nyfunna mentala skärpan för att ge kanadensaren en brutal kamp här, om kanske inte till och med vinna matchen. Vi väljer således ett spel på handikappsmarknaden, då en utklassning från Auger-Aliassimes sida känns osannolik.