Borta bra, hemma bäst

Kvartsfinaldags i ATP Belgrad, och hemmahoppet Filip Krajinovic har tagit sig ett steg närmare att tangera semifinalframträdandet sist gång han var här. På andra sidan står världstian Matteo Berrettini, men italienaren har precis kommit tillbaka från en bukskada. Krajinovic tar vara på möjligheten?

ATP Belgrad förlorade sin turneringslicens för närmare tio år sedan, så för serberna är det en lycka att ha turneringen tillbaka, om än med tillfällig licens. Sist gång Filip Krajinovic var här, hela vägen tillbaka till 2010, slog han självaste Novak Djokovic i kvartsfinalen och tog sig till semifinal.

Efter en framgångsrik juniorkarriär med 54-9 i record och en juniorvärldsranking som nummer 6, så tog det ganska många år innan Krajinovic etablerade sig som en toppspelare på ATP-touren.

Genombrottet kom 2017, ett år där serben tog hem fem Challenger-titlar, samtliga på grus. Dessutom kvalade han sig in och gick hela vägen till final i Paris Masters, och var ett set ifrån att ta titeln från dåvarande världssjuan Jack Sock.

Sedan dess har 29-åringen varit en stabil närvaro på touren, och hans rena slag samt fingertoppskänsla gör sig som allra bäst på snabb hard court eller grus.

Formen i år har varit lite knackig, med höjdpunkten en tredje omgång i Australian Open där världstvåan och eventuella finalisten Daniil Medvedev pressades till fem set. Tillbaka på gruset såg vi tecken på form när serben sånär tog regerande mästaren Fabio Fognini till tre set i Monte Carlo. En svajig seger mot Travaglia och en 6-1, 6-1 kross mot Milojevic har varit resultaten hittills här i Belgrad.

Krajinovic står ofta upp bra mot toppspelare, med höjdpunkter som en 6-2, 6-1 seger över världsfyran Dominic Thiem.

Det var förhållandevis länge sedan vi såg Matteo Berrettini i action. Världstian såg ut att inleda året i superform, med imponerande prestationer i ATP-cupen. Den storservande italienaren skadade sig dock mitt i matchen Karen Khachanov i Australian Open.

En muskelbristning i bukområdet gjorde att 25-åringens två största vapen, serve samt forehand, knappt var ett hot längre. På något vis lyckades han vinna matchen i raka tiebreak, men tvingades lämna återbud inför åttondelsfinalen.

Berrettini gjorde comeback förra veckan i Monte Carlo, och förlorade mot Davidovich Fokina i raka set, inte så konstigt med tanke på att han inte spelat på två månader. Denna veckan såg det bättre ut, med en stabil 6-4, 6-3 seger mot Marco Cecchinato, som dock inte varit i form på länge.

Bukskadan påverkade Berrettini kraftigt, och han tvingades till vila och rehab i två månader.

Även om Berrettini är stark på grus, är det främst på snabbare underlag hans stora serve och forehandkombination kommer till bäst användning. Backhandsidan och rörligheten är två svagheter som måste utnyttjas mot italienaren, och Krajinovic har tillräckligt stark backhand samt försvar för att kunna vinna den crosscourt-duellen.

Hittills har världstian inte hunnit med att visa särskilt mycket efter sin comeback, och i sitt första riktiga test känns det därav som han blivit lite väl stor favorit. På grus och hemmaplan är Krajinovic i sitt esse, och ses som undertecknads favorit att segra i denna batalj.