Svettigt värre

Det är dags för kvartfinaler i Istanbul Indoor Challenger, och vi har ett minst sagt oväntat par som gör upp om en semifinalplats. 36-årige Soeda Go ställs nu mot 30-årige Mohamed Safwat. Båda spelare var totalt ur form före denna vecka, men har imponerat under press för att nå hit. En svettig kamp att vänta?

Soeda Go har varit med förr, för att uttrycka sig milt. Den 36 år gamle japanen har spelat smått sanslösa 1132 matcher under sin tjugo år långa karriär, men även om karriärsbästa rankingen är en 47:e plats har Soeda knappast varit ATP-material. På sin höjd har veteranen lyckats kvala sig in till turneringar, det är istället på Challenger-touren som Go gått starkt med lika många titlar inspelade som aktiva år - tjugo.

Innan denna vecka hade japanen förlorat sju av sina åtta senaste matcher, men de snabbare inomhusbanorna har passat hans flacka spel väl.

Soeda har inga särskilda stora vapen, men är stabil överlag med en duglig, välplacerad serve, ett fint rörelsemönster samtidigt som han sällan gör enkla misstag. Hans flacka slag glider över banorna och studsar ofta lågt, vilket rånar motståndarna på reaktionstid. 36-åringen gick en oerhört tuff match mot Tallon Griekspoor i föregående runda, där han som underdog räddade tre matchbollar innan han vann i ett avgörande tiebreak i tredje set.

Go är en mycket svårbesegrad spelare, vilket hans holländska motståndare precis fick erfara.

På andra sidan nät i kvartsfinalen står Mohamed Safwat, och egyptiern var precis som dagens motståndare i urusel form i slutet av 2020. Efter åtta raka förlorade matcher lyfte 30-åringen sig något i slutet av året dock, och verkar ha fått med sig lite positivt momentum in i 2021. Safwat är en spelare som besitter en tung förstaserve, varierar grundspelet bra och sliter som en varg för varje boll.

Dessa egenskaper har han fått uppvisa hela veckan lång, inte minst i matchen mot Federico Gaio. Förstaserve efter förstaserve träffade perfekt när han hade breakbollar emot sig, och efter att ha räddat sex setbollar i första set och total 11/13 breakbollar i matchen lyckades Mohamed segra med 7-6, 7-5.

Egyptiern har visat sig otroligt svårbruten denna vecka, med viktiga förstaservar när han behövt dem som mest.

Spelbolagen kan inte skilja på dessa två män, och vågar inte ta ställning åt något håll. Det känns sannerligen helt korrekt, då detta bör vara en ordentligt gastkramande affär. Båda spelare har visat sina styrkor under press, och det lär krävas blod, svett och tårar innan vi får se en segrare här. På snabba inomhusbanor i en match som detta är det således förvånande att vi får en så låg överlina som 21.5 games, vilket vi förstås skall utnyttja.