Tysk tungviktare

Efter mer än ett halvår spenderat på hard courts är det återigen dags för tennisens grussäsong att ta vid. Längs den idylliska kustlinjen i Monte Carlo, Monaco spelas årets första Masters-turnering på underlaget. I första omgången ställs Grigor Dimitrov mot Jan-Lennard Struff. Grus har inte varit det mesta framgångsrika underlaget för den förstnämnda, som också haft svårt mot Struff förr. Tysken avgår med segern?

Den alltid eleganta Grigor Dimitrov har tagit sig tillbaka till stabilare mark och innanför Top 20-rankingen igen efter några tuffa år på touren, och 2021 såg ut att börja mycket fint. Bulgaren, som vid sin peak var världstrea, hade hittat formen i Australian Open och demolerat det mesta i sin väg. En av dessa var fjolårsfinalisten Dominic Thiem, som blev överkörd i raka set.

Men efter att ha gått upp 6-2 på årets sensation Aslan Karatsev så skadade Dimitrov ryggen, och var klart begränsad i vad som blev en förlust i fyra set. Sedan dess har 29-åringen inte imponerat, med en chockförlust i raka set mot 19-åriga Lorenzo Musetti i Acapulcos kvartsfinal. Denna följdes upp med ännu en förlust i raka set, denna gången i Grigors första match i Miami mot Cameron Norrie.

Dimitrov har inte visat särskilt stark form sedan skadan i Australian Open.

Om det är någon som haft det struligt med formen på sistone är det Jan-Lennard Struff. Den storservande tysken har enorma vapen, men håller högst ojämn nivå. Han verkar också ha en tendens att vara hård mot sig själv, och när självförtroendet börjar sina radar han upp förluster.

En av flera sådana formsvackor inleddes i höstas, och kulminerade med två förluster i raka set som storfavorit mot Christopher O`Connell (Australian Open) samt Peter Gojowvzyk (Montpellier).

Nu verkar dock 30-åringen hittat tillbaka till bättre spel igen, och inledde grussäsongen förra veckan med en kvartsfinal i Cagliari. Gruset är också tyskens favoritunderlag, och där han hittills i karriären skördat störst framgångar. När han får tid att avlossa sina stora vapen är Struff synnerligen svårstoppad.

Struff visade tecken på uppåtgående form förra veckan.

Detta blir det fjärde mötet mellan paret på ATP-nivå på grus. Två av dessa har spelats här i Monte Carlo, och den tredje i Rom som också har långsamt grus. Struff har vunnit två av de tre senaste mötena, då matchen ligger på hans racket i egenskap av det större artilleriet. Tysken har hållit serve i hela 88% av hans matcher mot bulgaren på underlaget, och har redan spelat in sig på underlaget. Dimitrov gör säsongsdebut och har inte visat lika bra nuvarande form.

Således ligger värdet helt klart på den ett år äldre mannen i denna kamp.