Grigor på gång!

Första rundan av Erste Bank Open är avklarad, och spelarfältet är således halverat. Kampen om prispotten på 1,550,950 Euro samt de 500 rankingpoäng till vinnaren intensifieras, i synnerhet nu när ATP-slutspelet står för dörrarna. Sist ut på center-courten i dagens omgång är ett toppmöte mellan den forne världstrean Grigor Dimitrov och världssexan Stefanos Tsitsipas.

År 2017 stod Grigor Dimitrov på toppen av sin karriär. Med hela fyra inspelade titlar under året, inklusive det lukrativa och prestigefyllda ATP-slutspelet, var den dåvarande världstrean en man ingen ville möte. Spådd en lysande framtid sedan en ung ålder, och kallad "Baby Fed" efter sin nästintill identiska spelstil som den legendariska Roger Federer, såg det ut som att bulgaren äntligen skulle kliva ur schweizarens skugga. Men sedan gick allt utför. Efter en finalförlust mot just Federer i Rotterdam 2018 började ojämnheterna smyga sig in i spelet, självförtroendet sjunka, och 29-åringen har inte nått en final sedan dess. Efter ett dramatiskt fall till nummer 78 på världsrankingen och diverse skadeproblem, chockade Dimitrov världen när han kom från ingenstans och slog Roger Federer i kvartsfinalen av US Open. Sedan dess har formen varit på stadig uppgång, och rankingen har hängt med för den nuvarande världs-tjugan. Bulgaren spelade bra förra veckan i Antwerp där han nådde semifinal, och imponerade när 18-rankade Karen Khachanov besegrades i raka set i Wiens första omgång.

En som inte imponerade i första omgången var hans motståndare Stefanos Tsitsipas. Den filosofiskt lagda greken har snabbt etablerat sig bland den absoluta eliten sedan sitt genombrott år 2018, och 22-åringen gjorde förra året debut som topp 10-spelare. Han lyckades i slutskedet av den säsongen, precis som Dimitrov gjorde två år tidigare, vinna ATP-slutspelet där han slog både Roger Federer och Dominic Thiem. 2020 har varit ett mycket tuffare år för greken, som bland annat stod för en anmärkningsvärd kollaps i US Open. Borna Coric var redan halvvägs till flyget hem i underläge med 1-2 i set och 1-5 i gem, men Tsitsipas brände sex matchbollar och lyckades sedan förlora matchen i ett avgörande tiebreak. Sedan dess har dock formen förbättrats, med en stark semifinal i Hamburg och Franska Öppna på rad. Världssexan drog sig dock ur St. Petersburg med en benskada när inomhussäsongen skulle inledas. Inomhuspremiären kom således här, och första omgången mot Jan-Lennard Struff var skakig. I första set vann greken endast fem poäng av 35 möjliga på retur, och tvingades komma tillbaka från ett sets underläge. När han sedan tillfrågades om sin fysiska form efter matchen duckade Tsitsipas frågan, och ville även lyfta över favoritskapet i denna matchen på Dimitrov. Allt verkar inte riktigt stå rätt till just nu.

Detta bör vara en riktigt jämn match, mellan två spelare som besitter bra med kraft på serve och sina grundslag, men även rör sig otroligt bra. Båda använder sig av en enhandsbackhand, men Tsitsipas är den något mer aggressiva spelaren och även mannen med större vapen. Medan bulgaren imponerat har greken dock uppbringat frågetecken, och favoritskapet till under 1.50 känns således tveksamt. Dimitrov är otroligt talangfull, och den forna världstrean har allt som krävs för att följa upp den tunga segern mot Khachanov med ännu en skalp.

Således tar vi gärna emot de 2.85 Leovegas erbjuder på den raka segern för bulgaren i denna kamp.