I sitt rätta element

ATP-touren återvänder till Toronto efter 3 års väntan för Masters-turneringen som normalt hålls där vartannat år på herrsidan, vartannat på damsidan. I den första omgången tar titelvinnaren i Atlanta, John Isner, emot Alejandro Davidovich Fokina. Segersviten förlängs?

Snabba nordamerikanska hardcourts, det är John Isners favoritmelodi. Den amerikanska bjässen spelade fantastisk tennis i Atlanta, där han trivs som fisken i vattnet, och tog hem sin sjätte(!) titel på elva försök. Hans motståndare bestod nästan enbart av landsmän, och 36-åringen höjde sitt spel när det krävdes som mest i slutet av seten eller vid viktiga tiebreaks.

Genom en av tourens bästa servar är han som vanligt oerhört svårbruten, och Isner tog en vecka ledigt efter Atlanta för att komma till Kanada utvilad. Rogers Cup brukar inte gå särskilt bra för 36-åringen, med deras medium-långsamma banor. Men ett underlagsbyte från DecoTurf till Laykold lär snabba upp banorna rejält, och det väntas också vara uppemot 31 grader varmt på speldagen, vilket lär ge snabba förhållanden till hans tycke.

Isner har gått fint på sistone, och brukar vara som starkast runt denna tiden på året.

Även om hans aggressiva spelstil öppnar dörren för framgångar på snabbare underlag, likt hans landsman Pedro Martinez med flera, så är det alltjämt på gruset Alejandro Davidovich Fokina gör sina bästa resultat. Spanjoren har gjort sin hittills bästa säsong på ATP-touren, och är nu rankad så högt som 35:a i världen. Resultaten som bäddat för karriärshögsta höjder är en kvartsfinal i Monte Carlo Masters, Roland-Garros, åttondelsfinal i Rom samt en semifinal i Estoril.

Utanför gruset har 22-åringen endast vunnit två matcher i följd vid ett tillfälle sedan i februari, och det var under årets sommarspel, där Pedro Sousa och formsvaga John Millman besegrades innan Novak Djokovic fällde ner bommen. Med sina egenskaper som slitvarg, fina stoppbollar och tunga grundslag kan Fokina hota topp 30-spelare på grus, men på hard court har han endast gått 2-4 mot topp 50-motstånd.

Stoppbollarna är ett viktigt inslag i Fokinas spel.

Just nu är John Isner i superform, och Fokina har inte spelat särskilt mycket hard court-tennis de senaste fem månaderna. De nya, snabbare banorna och varma förhållandena gynnar storservaren. Detta är dessutom en spelartyp den ojämna spanjoren ofta fått problem med, och har förlorat sex av nio sådana möten på ATP-nivå. Således väljer vi amerikanens sida i vad som är en utmärkt chans att bättra på den fina triumfen i Atlanta.