Rankingen måste respekteras!

Bienvenidos a Madrid! Vi är på plats i den spanska huvudstaden för en stor WTA 1000-turnering. I första omgången får vi se fyrverkerier då den forna världsettan Karolina Pliskova ställs mot supertalangen Cori Gauff. Pliskova har inte varit i form, men trots sin talang känns denna oddssättningen alltför generös mot 17-åriga Gauff. Rankingen får rätt?

Med Karolina Pliskovas mått mätt har 2021 varit ett väldigt blygsamt år såhär långt. Den mest framgångsrika av tvillingsystrarna Pliskova har letat efter formen ett tag nu, och har hittills bara vunnit två raka matcher i en turnering vid ett tillfälle - förra veckan i Stuttgart. Där servade världsnian för matchen mot den eventuella turneringsvinnaren tillika världsettan Ashleigh Barty.

Genom sin kopiöst stora serve får 29-åringen en hel drös gratispoäng, och få kan matcha hennes tunga slag från baslinjen. Rörelsemönstret och psyket är dock stora svagheter som ofta kostar Pliskova matcher. Bara i år har vi sett flertalet kollapser, såsom när en ledning på 5-0 i andra set mot Karolina Muchova tappades till 5-7. Men positiva tecken sågs häromveckan där världsnian tog sig förbi några tuffa tre-settare, och såg generellt stabil ut.

Pliskova brukar vara som starkast i WTA500/WTA1000-turneringar, där en majoritet av hennes 16 WTA-titlar kommer ifrån.

Cori Gauff är en supersensation. För två år sedan, blott 15 år gammal försatte amerikanskan hela tennisvärlden i chock när hon kvalade in och gick hela vägen till åttondelsfinal i Wimbledon. Sedan dess har Gauff gått från klarhet till klarhet och direkt etablerat sig inom de 50 bästa spelarna i världen. Hennes största styrka är den mentala, och Cori är en mästare på att vinna tuffa tre-settare, ofta från ett sets underläge.

Spelstilsmässigt förlitar 17-åringen främst på sin extrema defensiv och pannben för att vinna matcher. Förstaserven är relativt stark, och backhanden är den bättre av de två sidorna. Forehanden kan dock enkelt brytas ned under press och när den inte fungerar kan motståndarna få ett enormt övertag. Formen har varit bra för Gauff i år, som bland annat vann sju tre-settare i rad när hon gick till semifinal i Adelaide och sedan kvartsfinal i Dubai.

Gauff har en mycket ljus framtid att vänta.

Varken Pliskova eller Gauff har grus som sitt favoritunderlag, men det råder hög höjd i Madrid, vilket gynnar Pliskovas stora vapen. Dessutom är det påfrestande förhållanden syresättningsmässigt, vilket kan påverka Gauff negativt då hon aldrig spelat på hög höjd förr. Trots sin relativt svaga form har världsnian inte förlorat en första-omgång i år, och kurvan pekar uppåt. I grunden är hon klasser bättre än Gauff, och rankingen bör tala sitt tydliga språk i denna match.