七転び八起き - Fall down seven times, stand up eight

Sydafrikanen Lloyd Harris har hittat riktigt fin form i öken-swingen, och dena kvartsfinal på ATP 500-nivå är karriärens bästa resultat. På andra sidan nät står en gammal gigant som så sakteliga börjat komma tillbaka till sin högsta nivå, Kei Nishikori. Den forna världsfyran går segrande ur striden?

Det varma klimatet och den tunna ökenluften har verkligen gjort susen för Lloyd Harris, som just nu spelar sitt livs bästa tennis. Med sina 193cm besitter 24-åringen en monstruös serve, vilket tillsammans med den stora forehanden gör sig som bäst i snabba förhållanden. Förra veckan i Doha kvalade sydafrikanen sig in, och stod för en fin skalp när den forna världstrean Stanislas Wawrinka besegrades i tre set.

Men denna vecka har varit än bättre för Harris, som återigen fick kvala sig in till huvudturneringen, vilket han gjorde genom två dominanta segrar. Efter att ha vänt 0-1 i set till vinst mot Christopher O´Connell väntade turneringens förstaseedade samt den regerande US Open-mästaren Dominic Thiem i andra omgången.

I vad som förmodligen var sitt livs match lyckades 24-åringen skrälla med 6-3, 6-4, och segern backades också upp med en 7-6, 6-4 triumf mot 33-rankade Filip Krajinovic.

När serve- och forehandskombinationen klickar för Harris är han en mycket farlig motståndare, i synnerhet på snabbare underlag.

År 2014 stod han i finalen av US Open, med en unik möjlighet att bli en av de enda spelarna utöver "The Big Three" som tagit en Grand Slam-titel. Även om den finalen förlorades mot Marin Cilic, så vann den tidigare världsfyran fyra titlar det året. Japanen är extremt kvickfotad, och har som signum att ta bollen tidigt på uppstuds.

Backhandsidan är det stora vapnet, och många har fått betala ett dyrt pris när Kei Nishikori fått släppa den lös längs med linjen. Dessvärre har skador alltid kantat hans karriär, och dessa har satt ordentliga käppar i hjulen för 31-åringen.

Efter att ha missat långa perioder på grund av återkommande handledsproblem som till sist tvingade operation, så var olyckan framme igen år 2019, då Nishikori tvingades till en armbågsoperation. Comebacken från denna har varit lång, och hjälptes inte med att den forna världsfyran flera gånger diagnostiserats med COVID-19.

Med tre veckors stabilt spel i benen har vi dock börjat se spår av den gamle japanen igen, som imponerat i veckan med segrar över Reilly Opelka, David Goffin och Aljaz Bedene.

En Nishikori i form är oftast en fröjd för ögat, med sin exceptionellt rena bollträff.

Lloyd Harris må vara i sin livs form, och lär bli farlig med sin stora serve. Men att oddssättarna ger honom såpass mycket respekt mot en Kei Nishikori påväg tillbaka till gammal god nivå, känns lite väl överdrivet. 31-åringen är oerhört svårslagen från baslinjen, och har även servat riktigt bra när pressen varit som högst denna vecka.

Harris kan vara tämligen ojämn i sin prestationsnivå, och mot en sådan stabil motståndare kan det stå honom dyrt. Till nuvarande odds kniper vi således japanen utan att tveka!