Världens bästa tennisspelare

"Manic Monday" har nått sitt slut, och alla åtta kvartsfinalister är således klara i årets WTA Miami 1000. I denna kamp ställs Maria Sakkari, seedad 23:a, mot den just nu oövervinnerliga Naomi Osaka. Sakkari lyckades överleva med nöd och näppe i sin senaste match, och tvingades rädda sex matchbollar. Osaka gör processen kort?

Maria Sakkari har länge varit en av de bästa spelarna på touren, men hovrat precis utanför den absoluta världseliten. Efter cirka fem år inom Top 50 och tre år inom Top 30 så har grekiskan tagit flera kliv när det kommer till att utveckla sitt spel. Tidigare förlitade sig 25-åringen på att vara exceptionellt slitstark och stabil från baslinjen, och tvinga fram unforced errors från motståndarna.

Den svagare serven och att inte kunna ta egna offensiva initiativ var svagheter som hon ofta bestraffades för när de allra bästa spelarna stod på andra sidan nät.

Numera har Sakkari lagt till rejält med fart på sin serve, och är också mer aggressiv i baslinjeduellerna, inklusive att våga komma fram på nät. Formen i år har varit blandad, med en semifinal i Abu Dhabi (och var fram tills inatt en av endast fyra spelare som besegrat Garbine Muguruza under 2021) som bästa resultat.

Hittills i Miami har 25-åringen dominerat Aranxta Rus samt Ludmilla Samsonova i raka set, men stötte på rejäl patrull mot formraketen Jessica Pegula.

Maria var riktigt illa ute i den bataljen, då amerikanskan servade för matchen och hade dessutom totalt sex matchbollar, men grekiskan överlevde.

Sakkari har länge varit en toppspelare att räkna med.

Så var hon åter tillbaka in action. Världens just nu överlägset bästa spelare är ingen annan än Naomi Osaka. Japanskan står just nu på 24 raka vinster, och vi får gå hela vägen tillbaka till Australian Open förra året för att hitta den senaste förlusten i en tävlingsmatch.

De allra flesta motståndare får se sig totalt överkörda, det inkluderar den absoluta världseliten som sällan har något svar på vad 23-åringen ställer för frågor.

Med en helt sensationell serve som toppar 200 km/h, vilket är snabbare än de flesta på herrsidan servar, och massiva slag på både forehand- samt backhandsida är det otroligt svårt att sätta Osaka under press. Väl under press är hon iskall, och rör sällan en min på banan.

Även från underläge i set och med matchbollar emot sig spelar hon samma aggressiva tennis, och med sin vinnarmentalitet är det nästan ingen som kan rå på henne ens på en normal dag på jobbet.

Hittills har japanskan vunnit mot Ajla Tomljanovic (som stod upp bra) i raka set, och viftat undan Elise Mertens med 6-3, 6-3.

Det ska till något alldeles sensationellt för att slå Naomi Osaka just nu.

Maria Sakkari har faktiskt stått upp otroligt bra mot Top 10-spelare i sin karriär, och vunnit hela sex av sina femton möten. Dessutom är hon aldrig en enkel out, och kan ofta kriga till sig åtminstone ett set. Men Naomi Osaka är i en helt egen galax just nu, och så som Sakkari spelat i veckan har inte alls varit på en hög nog nivå för att kunna hota i denna kamp.

Hittills har paret mötts två gånger sedan Osaka slog igenom, och även om Sakkari lyckats kriga till sig det andra setet från underläge i båda matcherna, så har Osaka vunnit sina set med stora setsiffror och utan problem täckt dagens handikappslina. Så blir fallet förmodligen även idag, och till nuvarande odds backar vi japanskan.