Rafael Nadal 2.0?!

Vi har nått hela vägen fram till semifinal i ATP Estoril, och på en sida står den forne giganten och världstrean Marin Cilic, på den andra står en nybliven gigant sett till nuvarande form, Cameron Norrie. Britten spelar sitt livs tennis just nu, och verkar nästan ostoppbar. Norrie tar den första finalplatsen?

Marin Cilic problematik över de senaste åren är väldokumenterad. Så sent som år 2014 stod han som Grand Slam-segrare i US Open, och en karriärshögsta ranking som världstrea. Idag, efter sju svåra år, har den rankingen fallit till en 39:e plats.

Återkommande knäskador och stora problem med sitt självförtroende har varit de största bidragande orsakerna till kroatens fall från toppen, men när 32-åringen är på topp kan han fortfarande slå de flesta i världen.

Genom sin livsfarliga serve och forehand kan Cilic dominera spelet från både serve- och baslinjen, men en drös av unforced errors och mental instabilitet brukar ofta ställa till det för honom.

Den senaste månaden har varit bra för kroaten, med en åttondelsfinal i Miami Masters och nu en semifinal här. Dock fluktuerar 32-åringens nivå fortfarande hejvilt även i matcher han vunnit, såsom tre-settarna mot Carlos Alcaraz och Nuno Borges.

I kvartsfinalen krävdes det att Cilic räddade en setboll i första set, innan den skadeplågade Kevin Anderson gav upp efter ett tight tiebreak-set.

Denna semifinal är kroatens första på grus sedan Roma 2018.

Vad är det egentligen som händer med Cameron Norrie? Den 25-årige britten har aldrig haft en vinnande säsong på grus över Futures-nivån, men i år är den enda spelaren som slagit honom på underlaget gruskungen Rafael Nadal i egen hög person.

Det är en del av vad som redan ser ut att bli Norries karriärsbästa säsong på ATP-nivå. Den 50-rankade britten har redan radat upp 19 segrar på fyra månader, vilket är mer än han gjorde på hela förra säsongen, om än en förkortad sådan.

Cameron spelar med en otroligt loopig vänsterforehand, i vissa avseenden inte alls olik Nadals, och en extremt flack backhand. Det långsammare underlaget med hög studs gynnar hans spelstil enormt, då han ofta kan återhämta sig med en hög, loopig forehand från de mest pressade situationerna.

25-åringen har växt in i matcher här i Estoril, och två gånger om kommit tillbaka från set ner mot riktigt etablerat motstånd i Pedro Martinez samt 22-rankade Christian Garin.

Hittils är det endast Rafael Nadal som plockat ner Norrie på grus under 2021.

Även om Cilic spelar något bättre än han gjort på ett tag, fluktuerar hans nivå fortfarande enormt även mitt i matcher. Flera fantastiska poäng kan följas upp av flertalet mediokra game från ingenstans. Norrie är extremt solid från baslinjen och det kommer krävas fläckfri aggression från kroaten för att komma igenom brittens försvar, något vi inte sett från honom göra konsekvent på flera år. Just nu spelar Cameron sitt livs tennis, och vi väljer utan tveka 25-åringens sida i denna kamp.