Veteranernas kamp

Vi är tillbaka i Flushing Meadows, New York för årets US Open, den sista av årets Grand Slams. Förhållandena är brutalt varma och fuktiga, vilket lär utmana spelarna lite extra. I första rundan ställs 2014 års titelvinnare Marin Cilic mot veteranen Philipp Kohlschreiber. En jämnare match än förväntat?

En av de enda spelarna som vunnit en Slam de senaste tio åren och inte varit del av "The Big Four" är Marin Cilic. För sju år sedan slog han Kei Nishikori i finalen för sin hittills enda sådan titel. Med sin massiva serve- och forehandskombination kan kroaten slå även de allra bästa i världen.

Men efter år av knäskador och ett skakat självförtroende har 32-åringen länge varit en skugga av sitt forna jag, och den mentala svagheten och plötsliga dippar ibland inom loppet av några få poäng har ställt till det för Marin. 2021 har dock varit ett starkare år, och på sistone har han endast förlorat mot topp 20-spelare före Illya Ivashka blev för svår i veckan som varit, där belarusiern också tog hem titeln.

Starkare form på sistone för den forne världstrean

Philipp Kohlschreiber är en av de äldsta aktiva spelarna på ATP-touren, och den 37-årige tysken har spelat sparsamt under 2021 och inledde sin säsong i april månad. Utöver sina matcher i den tyska Bundesligan samt Challenger-tennis, har Kohli endast deltagit i sex huvudlottningar på den högsta nivån.

Trots detta har han tydligt påvisat förmåga att kriga med de allra bästa, med ett 4-5 record att gå på i dessa framträdanden. Med sin träffsäkra serve, smarta strategi och vackra enhandsbackhand slog han bland annat ut Aslan Karatsev i Roland-Garros till 7.29 i odds. Dessutom pressade han världstrean Tsitsipas tll avgörande set i OS.

Veteranen kan allt än.

I samtliga utom en av sina förluster i år har Kohlschreiber tagit set (då tiebreak mot Andrey Rublev), och med sin rutin och spelstil är han en svår out i en Grand Slam. Cilic har varit i betydligt bättre slag på sistone och i toppform ska han bara slå Kohlschreiber. Men tysken har slagit honom 7 gånger förut, och kan absolut göra det igen en bra dag. Ingen lär dock vinna matchen enkelt, och överspelet känns givet.