September Sensation

Lite drygt åtta månader efter sin semifinalprestation ifjol återvänder Nadia Podoroska till Roland-Garros. I första omgången ställs hon mot elfterankade Belinda Bencic, som dock känns betydligt svagare än sin ranking för tillfället. Podoroska plockar platsen i runda 2?

Det var inte många inom tenniseliten som kände till Nadia Podoroska före september månad 2020. Känd främst som en exceptionellt skicklig ITF-spelare så radade argentinskan upp titlar. Bara under 2019 och 2020 vann hon sex ITF-titlar, varav hälften var på grus. Precis efter touren återupptogs följande pandemibreaket så kom den första stora prestationen på WTA-nivå, då 24-åringen tog sig till semfinal i Prague Open.

Men den fina prestationen till trots var det knappast någon som kunde förutse vad som skulle följa några veckor senare. Före den senarelagda Roland-Garros 2020 stod Podoroska som 751 gånger pengarna att vinna turneringen.

Argentinskan skulle falla så långt som till 9 gånger pengarna efter att ha blivit historisk som första kvalspelare någonsin att nå semifinalen.

I egenskap av att vara en av få grusspecialister på WTA-touren, så är Nadia otroligt farlig på underlaget. Hon rör sig och försvarar väl, men det är framför allt hennes forehand som är helt skräckinjagande. Många liknelser har gjorts med landsmannen Juan Martin Del Potros missilliknande vapen, och det är inte svårt att se varför. I år har vi bara sett Podoroska i två grusturneringar, men formen verkar vara relativt bra med 4-2 i bagaget varav en vinst mot självaste Serena Williams.

Podoroska imponerade stort och höll nerverna kalla med en seger mot Serena Williams i raka set.

Hon slog igenom för första gången blott 17 år gammal, och ett år senare hade Belinda Bencic vunnit två WTA-titlar, inklusive WTA 1000-turneringen i Toronto. Men skador har förföljt schweiziskan sedan ung ålder, och flertalet handledsskador med operation som följd har hållit henne borta under långa tidsperioder i sin karriär.

År 2019 har hittills varit det allra bästa vi sett av Bencic, som gick till semifinal i två WTA 1000-turneringar, US Open samt tog hem två WTA-titlar. Sedan tvingades hon ge upp i semifinalen av WTA-slutspelet, och sedan dess har 24-åringen varit en skugga av sitt forna jag.

När den elfterankade schweiziskan är som bäst kan hon mästerligt omdirigera fart, och även generera en hel del själv. Belinda träffar bollen mycket flackt, och gör som bäst ifrån sig på snabbare underlag.

De senaste två åren har dock varit tuffa, och utanför de kvicka hard court-banorna i Australien har hon bara gått 10-13. Grus är hennes sämsta underlag, och exkluderar vi turneringar på snabbt grus har hon faktiskt förlorat mer WTA-matcher än hon vunnit på underlaget.

Varken 2020 eller 2021 har gått planenligt för Bencic, som riskerar att falla rejält i ranking om inte prestationerna förbättras i år.

Visserligen är Bencic ett stort namn, men på långsamt grus och i svag form är hon knappast i närheten av nivån som hennes ranking antyder. Senast vi såg henne fick hon storstryk av den strulande Kiki Mladenovic i raka set som storfavorit. En Podoroska i form är en av de 15 bästa grusspelarna i världen, och ifjol krävdes det titelvinnaren Iga Swiatek för att stoppa hennes framfart. Det ska skilja flera nivåer mellan dessa spelare med detta i åtanke, och detta odds är en gåva.