Ingen enkel uppgift

Kvartsfinalerna inleds under dagen i Australian Open, och sist men absolut inte minst ut är världsettan Novak Djokovic som tar emot Alexander Zverev. Djokovic har haft problem med en bukskada sedan ett par matcher tillbaka, och tysken ser ut att ha hittat fin form medan han gått under radarn. En jämn tillställning att vänta?

Det har varit en hel del kryptiskta meddelanden och kommentarer som kommit från världsettans läger på sistone. Upp 2-0 i set på Taylor Fritz såg det ut som en relativt bekväm seger, men sedan började den sensationella serben greppa sig för buken, stå dubbelvikt, grina illa från baslinjen och tappa till 2-2 i set.

Mitt i det hela infördes en ny karantän i Melbourne och fansen fick lämna, till Fritz stora förtret. Världsettan återhämtade sig emellertid nog för att ta ner Milos Raonic i fyra set, men 100% är han absolut inte ännu.

Hade det varit en annan turnering har Djokovic själv sagt att han hade backat ur och vilat upp sig, men när de största troféerna är inblandade och 33-åringen ännu jagar mest Grand Slam-titlar i historien är det förstås inget alternativ.

Novak må inte vara 100%, men trots det är världsettan en otroligt tuff spelare att besegra.

Alexander Zverev har länge kritiserats för sina förhållandevis svaga resultat i Grand Slam-turneringarna, trots sin världsranking som länge var topp-3 samt hans enorma tennistalang. Den skutan har rätats upp med en semifinal här ifjol samt en US Open-final samma år.

Hittills har den 23-årige tysken flugit lite under radarn, och har inte tappat ett enda set sedan sitt första i turneringen mot Marcos Giron. Efter enorma problem med sin andraserve som knappt toppade 135 km/h och ledde till dubbelfel och misär, har Zverev helt övergett denna i veckan - med fantastiska resultat.

Då tysken sätter cirka 70% av sina förstaservar, som är långt över 200 km/h och ett enormt vapen, så tjänar han faktiskt mer att gå för dubbla förstaservar än att försöka sätta en svajig andraserve. Trots den "högre" risken har detta resulterat i en betydligt mer svårreturnerad serve, och färre dubbelfel än tidigare.

Från baslinjen är den 198cm långa Zverev enormt mobil, där backhandsidan framför allt är ett enormt vapen. När världssexan nu också har självförtroende är dock forehandsidan dessutom ett starkt verktyg.

Det krävs mycket för att slå Zverev i baslinjedueller.

Dessa spelare möttes bara för någon vecka sedan i ATP Cup, där en 100% fit Novak Djokovic pressades till en tre-setsseger där slutsiffrorna skrevs till 6-7, 6-2, 7-5. När Zverev servar så här bra är det till och med svårt för en returtagare av Novaks rang, än mer när han inte är helt skadefri. Således lär detta bli en riktigt tuff kamp för serben, och åtminstone fyra set är att räkna med.

Då båda lär vara starka på serve i snabba förhållanden kommer seten oftast avgöras sent. Över 39.5 games kommer mot den bakgrunden hitta hem sålänge tysken lyckas ta ett set, och det blir också spelet här.