Svårslagen elegans

ATP-touren går mot sitt slutskede, och världens blickar riktas mot Paris-Bercy och den anrika Masters 1000-turneringen vilket är den näst sista före slutspelet tar vid. I den första omgången ställs den eleganta fransmannen Richard Gasquet mot den unge amerikanen Taylor Fritz. Kan hemmaspelaren gå segrande ur striden?

Året var 1996. En nio år gammal Richard Gasquet poserade på omslaget till French Tennis Magazine med rubriken "Mästaren Frankrike har väntat på?". Redan då väntade sig nationen och världen stora saker av den unge fransmannen. Gasquet visade prov på exceptionell talang, och var bland annat juniorsvärldsetta innan han gjorde ATP-debut så tidigt som 15 år gammal. Den franske virtuosen har blivit känd för sina långa svingar och sin eleganta enhandsbackhand, och 15 ATP-titlar samt en peak på världssjua i bagaget talar sitt tydliga språk. Hur många år till vi får se Richard Gasquet slåss med den absoluta världseliten återstår att se, men än har 34-åringen mycket kvar att ge. Det krävdes en imponerande comeback från den 29-rankade Alex de Minaur i första omgången av Antwerp, som var tvungen att bryta Gasquet som servade för matchen innan han eventuellt gick till final. En match fransmannen förmodligen borde ha vunnit, men insatsen imponerade mot en mycket bra spelare. Hemma i Frankrike och Paris-Bercy har 34-åringen ett bra facit, med endast en förlust i första rundan och för det mesta har det krävts topp-10 kvalitet för att besegra honom här.

En man som möjligen kan nå den höjden under sin karriär är Taylor Fritz, en av de mer lovande unga amerikanerna på touren. 23-åringen har inga distinkta svagheter, och besitter förutom den traditionsenliga serve och forehand-kombinationen amerikanerna är kända för även en stabil backhand. Det är däremot något ytterst sällsynt, vilket redan tagit honom innanför topp 30 på rankingen. Fritz vann sin första titel ifjol på gräset i Eastbourne, men det är alltjämt hard court som är hans bästa underlag. Inomhus har framgången dock lyst med sin frånvaro. Faktum är att vi får gå tillbaka hela vägen till år 2016 för att hitta senaste gången 23-åringen vann två raka matcher på underlaget på ATP-nivå, då han gick till final i Memphis. Sedan dess har det mestadels blivit respass på mer eller mindre bekymrande vis. Efter corona-omstarten har Fritz förlorat tre av sina fyra matcher inomhus, enda segern kom mot landsmannen Reilly Opelka som stod för en horribel insats. Således finns det flertalet frågetecken kring amerikanens form just nu.

Spelbolagen verkar dock fortsatt ha stark tro till den 29-rankade unge mannen, som hittas till under 1.70 gånger slanten hos de flesta aktörer. Detta känns högst tveksamt med tanke på att Fritz förlorat hela sex av sina nio senaste matcher inomhus där han burit favoritskapet. Gasquet har visat sig hålla fortsatt hög klass även om resultaten ännu uteblivit, och hemma på familjär mark bör veteranen ses ha en jämnbördig chans till seger i denna match.

Bethard erbjuder hela 2.40 gånger det investerade kapitalet för franskt firande efter matchbollen är spelad, och det gillas.