Simona slår Serena!

Vi har nått kvartsfinalstadiet i Australian Open, och vi står inför en riktig blockbuster då den legendariska Serena Williams ställs mot världstvåan Simona Halep. Amerikanskan har inte sett ut att nå toppformen även om hon tagit sig vidare hittills, medan rumänskan imponerat. Halep slår ut Williams?

Även om hon nästan hunnit bli 40 år gammal, så visar Serena Williams fortfarande att hon är en av de allra bästa som någonsin plockat upp ett tennisracket.

Hennes enorma serve är fortfarande bäst på touren, hon besitter kraft många aldrig kan hoppas uppnå, och den mentala styrkan hos den 23-faldige Grand Slam-mästaren är extrem.

Dessa kvaliteter har vi fått se prov på under årets turnering, inte minst i den senaste matchen mot Aryna Sabalenka. Serena hade inte imponerat och tidigare varit i rejält blåsväder mot Anastasia Potapova, och bulgaren har alla kvaliteter som amerikanskan har, men hon är yngre och rör sig betydligt bättre på banan.

I en tight tre-settare var det dock erfarenheten samt den mentala styrkan som talade, och Sabalenka slog bort sig med 36 unforced errors i förlusten.

Serena Williams tog ännu ett steg närmare den historiska 24:e Grand Slam-titeln.

En spelare som inte kommer ge bort enkla unforced errors är dagens motståndare, Simona Halep. Vi spelade emot rumänskan sist på basis att större sluggers kunde hitta en väg igenom, därtill hör Iga Swiatek. Detta var något vi fick se prov på efter 6-3 i första set, då den 19-åriga polskan såg ut att storma mot ännu en storseger. Men Halep är en problemlösare av rang, och lyckades ändra matchbilden:

"I knew that's she gonna hit very strong and her topspin on the forehand is really tough to return,” Halep said.“But after the first set I said that I have to change something, and I think I just did a step back, and I was trying to roll the ball more and to make her run, because from close body, she hits really strong.

"I was hitting too strong and too flat. I think I moved her a little bit better, and that's why she started to miss a little bit more.“And then probably she lost the rhythm, and I got in the game."

Efter 14 vinnare mot 11 unforced errors i första set så tvingade Halep fram misstag efter misstag, och Swiatek avslutade matchen med 19 vinnare mot 31(!) unforced errors i de avslutande två seten.

Själv missade 29-åringen nästan ingenting, och avslutade med 19 vinnare mot 17 unforced errors. Världstvåan har flugit under radarn i denna turnering bland alla andra rubriker, vilket passar henne väl. Samma sak hände när hon stormade till en chockerande Wimbledon-titel år 2019.

En nöjd Simona efter att ha säkrat sin kvartsfinalplats.

Detta utlovar att bli en sensationell kraftmätning mellan två av de bästa spelarna på touren just nu. Serena må leda den inbördes statistiken med 9-2, men samtliga förutom två är för länge sedan, och innan amerikanskan blev mammaledig. Frågan kommer bli ifall Serena kan slå igenom Halep, som är känd för sitt extrema djup och träffsäkra placering på retur.

Svaret på den frågan lutar åt ett nej. Även om 39-åringen fortfarande rör sig bra, är utmaningen att möta Halep av en helt annan karaktär än hon stött på hittills. Rörelseförmågan har heller aldrig varit Serenas största styrka, och de få som kan få henne i rörelse har också stora chanser att segra. Vi väljer således rumänskans sida i denna kamp till fint odds!