Tennis Elbow

Tennissäsongen 2022 står för dörren, och den inleds redan vid midnatt svensk tid i Australien, där ATP Cup inleder året. En hel del toppstjärnor har fått avstå på grund av skador, COVID-fall och annat, men på plats finns ännu flera toppspelare på touren. Bland dessa hittar vi Stefanos Tsitsipas och Hubert Hurkacz, fyra samt nia på världsrankingen. Den förstnämnda har precis opererat armbågen och knappt hunnit träna sedan dess, men är ändå stor favorit. Felaktigt favoritskap?

Fjolåret måste sägas var en riktigt stark säsong för Stefanos Tsitsipas, som för första gången vann en tour-turnering över 250-nivå med sin Monte Carlo Masters-titel. Den 23-årige greken har cementerat sin plats bland den absoluta världseliten, i synnerhet på grus där han endast var ett set från seger mot Novak Djokovic i finalen av Roland-Garros. I övrigt plockade han också en titel i franska Lyon och gick till semifinal i Australian Open.

Till följd av sina starka resultat kunde Stefanos under säsongen för en tid uppnå sin högsta ranking någonsin som världstrea. Men mot slutet av året började formen sina, och greken åkte på många oväntade förluster. Dessutom strulade armbågen, och för första gången i sin unga karriär tvingades Tsitsipas ge upp en match, när han vid underläge 2-4 mot Alexei Popyrin i Paris Masters bröt. Efter en inledande förlust i ATP-slutspelet drog 23-åringen sig ur årets sista turnering, och genomgick i slutet av november en operation på sin spelarmbåge:

“I've only been training for a few days. I felt that it was necessary to have the surgery because I had felt pain for years while playing, trying to limit the load on this area of my body," sade Tsitsipas nyligen i en intervju med Sky Sports

Likt sin motståndare för dagen hade även Hubert Hurkacz en stark fjolårssäsong. Polacken satte även han karriärsbästa med 3 titlar inspelade (inklusive en "biggie" i Miami Masters), och klättrade från 35:e till 9:e plats på världsrankingen. Med sin fantastiska mix av tunga servar och grundslag, och hög rörlighet runt banan har bjässen på 196cm utmanat den yppersta världseliten hela året.

På väg till titeln i Miami slog han inte mindre än fem Top 20-spelare i rad, och i Wimbledon gick 24-åringen hela vägen till semifinal, där han slog ut världstvåan Daniil Medvedev och även självaste Roger Federer - i raka set! Polacken var också så lite som två poäng ifrån att slå Novak Djokovic i semifinalen av Paris Masters, innan han olyckligt blev sjuk och inte kunde prestera på topp i sitt första ATP-slutspel.

Hurkacz leder sitt Polen i årets upplaga av ATP Cup, och hoppas bygga vidare på fjolårets succé.

Då denna singelmatch är den andra i ordningen mellan Grekland och Polen, kommer polackerna med hög sannolikhet leda med 1-0 (Kamil Majchrzak står i skrivande stund runt 1.10 at besegra Michail Pervolarakis). Således extra press på Tsitsipas som är den enda storstjärnan i laget. Fokus för honom så här tidigt efter sin armbågsoperation bör ligga på att komma i form till Australian Open, och inte denna första match för säsongen.

Paret möttes två gånger under fjolåret, och det var jämna affärer som slutade 2-1 åt vardera håll. Båda spelare bygger sitt spel kring sin fina förstaserve och är mycket skickliga från baslinjen. Det skiljer emellertid väldigt lite mellan spelarna i nivå, och även i ett normalfall bör oddsen ha varit lika jämna. Trots Tsitsipas skadesituation är han dock storfavorit, och således måste värdet på Hurkacz utnyttjas - med en tyngre insats på den raka segern.