Svajiga Steve

Så står återigen Miami Masters för dörren efter två års väntan! Trots ett massivt bortfall där bland annat världsettan Novak Djokovic, världstvåan Rafael Nadal och världssexan Roger Federer inte deltar, så finns det mycket fin tennis att se fram emot under de kommande tio dagarna. I den första omgången spelar Steve Johnson mot Yannick Hanfmann. Johnson har blott en spelad match i år, och den förlorades med stora siffror. Hanfmann utnyttjar rosten?

Han var bara två år gammal när fadern Steve Johnson Sr. satte ett tennisracket i hans händer. Stevie växte upp på sin pappas tennisakademi, och visade tidigt stor talang när han slog spelare flera år äldre än honom själv. När karriärens första ATP-titel säkrades i Nottingham år 2016 firades den speciellt mellan far och son.

Men 2017 gick Steve Johnsons far plötsligt bort i en hjärtattack, och livet skulle inte bli detsamma.

Den då 28-årige amerikanen började drabbas av panikattacker året efter, och var på en mycket mörk plats, samtidigt som han kämpade på touren och vann 2 ATP-titlar. Till slut gick det dock inte mer, och Johnson sökte professionell hjälp.

Även om 31-åringen är på en mycket bättre plats mentalt, och precis fått en dotter tillsammans med sin fru, så är hans storhetstid i tennis förmodligen bakom honom. Den en gång livsfarliga serve- och forehandkombinationen är inte lika potent, och en 21-ranking har blivit 82.

Backhandsidan har alltid varit den stora svagheten, och amerikanen slicear nästan varje slag som kommer till den sidan, medan han gärna fuskar med några meter för att kunna slå en forehand. I årets första match mot Laslo Djere (som endast vunnit 12 av sina 48 matcher på hard court i karriären) var det en horribel Johnson vi fick se, och han föll blytungt med 2-6, 3-6.

Glansdagarna är förmodligen bakom Stevie J, men insatsen i Acapulco var det sämsta han presterat på länge.

Medan Johnsons prestationer börjat ticka åt fel håll, så är det omvända sant för Yannick Hanfmann. Den 193cm långa tysken var rankad strax innanför 350-strecket för bara två år sedan, men har hittat en ny nivå i sin tennis sent i karriären. Efter att ha radat upp Challenger-titlar på gruset tog 29-åringen på riktigt klivet upp på ATP-nivå ifjol, och gick hela vägen till final på gruset i Kitzbühel.

Även om Hanfmanns bästa resultat kommer på grus, så är den stora tyskens spel inte olämpligt för snabbare underlag. Med sin stora serve och flacka grundslag som han gärna tar på uppstuds är Yannick inte alls helt oäven på hard court. Formen i år är dock usel, med endast en vinst på sex försök. Den segern kom dock i liknande förhållanden som i Miami, mot James Duckworth på långsam indoor hard court i Singapore.

Hanfmann stod för en riktigt fin prestation där han tog sig från kval till final i Kitzbühel.

Förra veckan såg vi en Steve Johnson som var helt under isen, inte sliceade sin backhand, och istället försökte slå på topspin, vilket gick käpprätt åt skogen.

Även om amerikanen lyfter sig någorlunda, är det svårt att se en drastisk förbättring i säsongens blott andra match. Yannick Hanfmann må inte vara i bra form, men hans tunga serve och flacka grundslag kommer sätta rejäl press på den relativt orörliga Johnson.

Med tanke på förutsättningarna är det således chockerande att amerikanen ställs ut som favorit. Det är vi inte sena med att utnyttja.