En livstid i krig

Masters 1000-turneringen fortsätter i Paris-Bercy, och i skrivande stund har fyra seedade spelare redan fått packa väskorna efter den första omgången. I andra omgången vänder vi blicken mot mötet mellan Yoshihito Nishioka och Adrian Mannarino, där den sistnämnda spelade final i Nur-Sultan så sent som i söndags. Börjar krafterna sina?

“Please remember my name. It's not Nishikori. I'm Nishioka."

Det var orden Yoshihito Nishioka påminde fansen med efter karriärens första ATP-titel i Shenzhen år 2018. Japanen född år 1995 har nämligen ett namn som påminner en hel del om landsmannen Kei Nishikori, landets mest kända spelare och en forna världsfyra. Yoshihito är nästa nya stora namn som kommit från "Nippon", och efter titeln nådde han sin karriärshögsta ranking som nummer 48.

"To get here, it was seven matches. It is not easy," sade Nishioka. "I am very tired right now, but my strength is my mentality, my stamina and never giving up. Those are my weapons."

Titeln i Shenzhen kom bara 18 månader efter en brutal korsbandsskada vilken höll honom borta från tennisbanorna i nio månader. Men Nishioka ger aldrig upp, varken på eller utanför banan. 25-åringen är en stolt man och en evig kämpe, och säkerligen någon som gjort de gamla samurajernas hederskodex stolta ifall de utövade tennis. Dessa kvaliteter är ack så nödvändiga, då "Yoshi" saknar något många andra tennisspelare gör: Längden. Han är tillsammans med Diego Schwartzman den kortaste spelaren i topp-100, och mäter 170cm. Avsaknaden av en tung serve eller tunga grundslag har gjort att Nishiokas otroliga snabbhet, säkerhet, spelförståelse och tennis-IQ tillsammans med krigarmentaliteten blivit hans största styrkor. Något som gör honom oerhört svårslagen.

Detta är inte vad Adrian Mannarino hade beställt för motstånd ifall han fick välja, efter en lång vecka i Kazakhstan och Nur-Sultan. En vecka som återigen inte resulterade i en titel, och fransmannen har nu förlorat hela nio av sina tio ATP-finaler. Finalen var en otroligt fysisk match mot John Millman, som till slut bröt ner sin motståndare från baslinjen. Australiern missade nästan ingenting, och för Mannarino som själv saknar några särskilda vapen utöver just sin stabilitet och udda stil blev det ödesdigert. 32-åringen lyckades förvisso vinna över grusspecialisten Dusan Lajovic i raka set i första omgången, men frågan är hur länge bensinen räcker? Han spelade final så sent som i söndags, och efter nio timmar på ett flyg till Paris spelade Adrian ånyo redan på tisdag eftermiddag. I matchen mot Lajovic hade fransmannen också problem med flertalet blåsor på sina fötter. Tröttheten börjar säkerligen visa sina tecken, och det var inget Mannarino hymlade med i presskonferensen:

"It's really exhausting in the head actually. The conditions in which we are forced to play at the moment are heavy, because already travel is becoming very complicated.[...]"

Nishioka är en mardrömsmotståndare för spelare som förlitar sig på sin stabilitet och saknar stora vapen, vilket är en träffsäker beskrivning på Mannarino. Efter en brutal vecka och med tydliga tecken på trötthet, är det svårt att se hur fransmannen ska hänga kvar i Paris-Bercy så mycket längre. Trots detta har bolagen installerat 32-åringen som favorit i denna kamp, och hans gladiatoriska motståndare underskattas. Det skulle inte förvåna ifall fransmannen gav upp efter ett tufft första set, och ju längre matchen lider, desto större fördel för japanen.

Således spelas Nishioka att vinna matchen till hela 2.18 gånger krämen hos Leovegas.