Fina Fiona

Efter förra årets inställda evenemang var det mer än två år sedan spelarna senast satte fot i Miami för den prestigefyllda turneringen. På damsidan är eventet på WTA 1000-nivå, och trots att en hel del stora namn dragit sig ur återfinns många storspelare i lottningen. Matchen i fokus denna gång är första omgångens match mellan Zheng Saisai och Fiona Ferro, två spelare som varit påväg i helt olika riktningar. Ferro för stark?

Det har varit ett tufft år för Zheng Saisai, som likt de flesta av sina landskvinnor och spelare från den asiatiska kontinenten valde att hålla sig hemma när tennistouren stängde ner förra året, och spelade inte en match på resten av 2020. Timingen kan inte sägas ha varit god för 27-åringen, som då precis hade slagit tolfte-seedade Marketa Vondrousova samt sjunde-seedade Kiki Bertens och gått till kvartsfinal i Doha.

Kinesiskan har en relativt unik spelstil, där hon förlitar sig på sin otroliga defensiv och förändringar i bollhastighet och spinn för att vinna poäng. Skyhöga lobbar mitt i poängen, djupa slicear eller stoppbollar är inte alls ovanligt, och har satt griller i huvudet på många motståndare.

Detta såg vi inte minst när hon retade gallfeber på flertalet topp 20-spelare när Zheng vann karriärens första WTA-titel i San José år 2019.

Starten på 2021 har varit tuff för 27-åringen, som tills förra veckan hade förlorat samtliga matcher hon deltog i, och gått 0-5 på året.

Det krävs en hel del tålamod för att slå sig igenom Saisai.

Någon som haft en helt annan formkurva sedan omstarten är Fiona Ferro. Den 24-åriga fransyskan född i belgiska Libramont-Chevigny gjorde rent hus under de inhemska träningsmatcherna under fjolåret, och vann tio raka matcher.

Vinstsviten skulle fortsätta när touren återupptogs, och Ferro stormade till karriärens andra titel i den första turneringen från start på gruset i Palermo.

Segern i Palermo följdes upp med en stark prestation i Roland-Garros, där den eventuella finalisten tillika världsfyran Sofia Kenin blev för tung i åttondelsfinalen. Ferro är en allsidig spelare, som besitter relativt bra försvar och rörelsemönster medan inget av grundslagen är någon svaghet.

Serven är stabil, och 24-åringen har inga problem med att ta kommandot i poängen och avsluta när läget ges, då offensiven absolut är det stora vapnet.

2021 har inletts i relativt fin form, med en tung seger över 23-rankade Elena Rybakina i Australien Open, samt en semifinal inomhus i Lyon häromveckan.

Ferro har varit inne i ett riktigt stim sedan tourens omstart.

Zheng Saisai lyckades äntligen vinna säsongens första matcher förra veckan i Monterrey, men fick sedan storstryk mot den formstarka Ann Li. Formkurvan pekar fortsatt nedåt, och kinesiskan brukar föredra lite snabbare underlag än vi ser här i Miami.

Fiona Ferro är däremot fortsatt i fin form, och har de vapen som krävs för att hantera den luriga utmaningen som väntar. Således är det förvånande att se såpass jämna odds på denna match, och en seger med bekväm marginal känns inte avlägsen för fransyskan.