Kroatien inleder med seger

Kvalet till VM blev en pina för Kroatien som tappade all geist mot slutet och höll på att klanta bort VM-platsen. Men via en solklar seger i rond ett i play-off mot Grekland kunde man så andas ut. Här ställs man mot ett Nigeria, som jag personligen tror får ett riktigt tufft VM.

Kroatien

Kroatien var solklar oddsmässig favorit att plocka hem gruppen i kvalet mot Island, Turkiet och Ukraina. Och allt började enligt plan. Sedan kom choken och poängtapp på poängtapp resulterade i att Island knep gruppsegern och andraplatsen räddades med andan i halsen. Väl där städade man dock undan Grekland på ett odramatiskt sätt och ännu ett VM-äventyr stundar. Kroatien har snackats upp en rad mästerskap i rad nu då landet oftast ses som en utmanare till topplatserna. Än så länge har man dock inte räckt till och frågan är om den förbannelsen nu kan brytas. Klass finns det gott om i laget. Backlinjen kan man ju ha anmärkningar på men framåt står man sig riktigt bra i jämförelse med övriga toppnationer. På mittfältet kan man stoltsera med Rakitic och Modric som oerhört bolltrygga gubbar, uppbackade av defensiv trygghet från spelare som Badelj (Fiorentina) och Kovacic- där man valt att spela den förstnämnde i de sista fighterna inför VM. Addera därtill sylvassa yttrar i Rebic (Frankfurt) och Perisic, liksom Mandzukic/Kramaric på topp, och vi kan konstatera att vilket lag som helst kan få problem med detta Kroatien. Kan man bara sätta defensiven kan man gå långt. Och då har man att få en smakstart på det här VM-äventyret- i matchen mot Nigeria.

Nigeria

Nigerias väg till VM var inte lika motig som för Kroatien. Nigeria blev nämligen första land från Afrika att kvalificera sig för fotbollsfesten då man enkelt skyfflade undan motståndarna Kamerun, Algeriet och Zambia. Nu väntar dock något helt annat och svårighetsgraden dras upp ett antal snäpp. Det finns rutin i detta Nigeria och truppen är inte på något sätt fylld av doldisar. Lagets bäste spelare är Moses i Chelsea. Därtill finns stor rutin i Obi Mikel som kamperar ihop med Ndidi från Leicester. Men andra spelare som har att bära detta lag kommer från tuffa säsonger. Iheanacho har haft en riktigt pissig säsong i Leicester. Iwobi mycket in och ut ur startelvan i Arsenal och Ighalo (ni minns han som dansade i Watford) lirar i Kina vilket gör att man inte kan veta status alldeles säkert. Nigerias främsta akilleshäl är dock givetvis defensiven där jag inte kan se spelare som Balogun (Mainz), Abdullahi (Bursaspor) och Troost-Ekong (även där Bursaspor) bära detta Nigeria till framgångar.

Speltips

Jag tror att Nigeria kan bli gruppjumbo här. Och Kroatien som har stora ambitioner, får därför inte ett bättre läge att kicka igång VM-gruppspelet med. Jag tror Kroatien grejar detta och anser att 1.73 i odds hos Betfair är fullt gångbart.