Inför Ryssland - Saudiarabien VM 2018

Nyckelfaktorer Ryssland:

Få offensiven att fungera. Ryssland har en hel del skickliga offensiva spelare, men är långt ifrån helt friflödande i sitt anfallsspel. Men har Dzagoev och Golovin en bra dag borde de kunna öppna upp Saudiarabien.

Rysslands startelva och laguppställning mot Saudiarabien:

Formation: 4-1-4-1

• Akinfeev
• Fernandes - Granat - Kutepov- Kudryashov
• Zobnin
• Zhirkov - Golovin - Dzagoev - Semedov
• Smolov

Nyckelfaktorer Saudiarabien:

Med tanke på rankingen, lägst av alla VM-lag, är det logiskt att förvänta sig ett försiktigt, defensivt Saudiarabien. Jag är inte alls säker på att så kommer bli fallet. Pizzis lag är byggt på spelare som är vana vid att dominera i den inhemska ligan och Saudiarabien lär försöka spela boll. Frågan är om man har skickligheten nog för att klara det.

Skador och avstängningar Saudiarabien:

Saudiarabiens startelva och laguppställning mot Ryssland:

Formation 4-3-3

• Al-Mayouf
• Al-Harbi - Hawshawi - Hawshami - Al-Shahrani
• Al Shehri - Al-Faraj - Otayf
• Al-Muwallad - Al-Sahlawi - Al-Dawsari

Värdnationen Ryssland hade turen att lottas in i en relativt enkel grupp, där man lär tampas med Egypten och Uruguay om avancemanget. Saudiarabien, som är rankat lägst av alla VM-lag, går in som massiv underdog och det här är förstås en nyckelmatch för ryssarna. Ska Ryssland vidare bör man vinna den här matchen helt enkelt. Vi kan nog räkna med att Stanislav Cherchesov kommer nog kosta på sig att vara mer offensivt inriktad i den här matchen och med offensiva pjäser som Alen Dzagoev, Fyodor Smolov och , framför allt, Aleksandr Golovin finns potential. Ryssland är klar favorit här, men det är också svårt att veta var man har Saudiarabien efter alla förbundskaptensbyten det senaste året. Bert van Marwijk och Edgardo Bauza är borta och nu är det Juan Antonio Pizzi, Chiles gamle guldmakare, som rattar spakarna. Pizzis lag är dock byggt på spelare som är vana att lira en offensiv fotboll, så Saudiarabien lär inte ställa ut någon spelarbuss, vilket borde tala för Ryssland. 

Ryssland, å andra sidan, är minst lika oförutsägbara och att försöka lista ut hur Cherchesov formerar sitt lag verkar inte vara någon enkel sak. Cherchesov har under i stort sett hela sin förbundskaptenstid föredragit att spela en trebackslinje, men i veckorna inför VM har han nu skiftat och gått över till en fyrbackslinje och en mer 4-1-4-1-liknande uppställning - utan särskilt övertygande resultat. Frågan är om Cherchesov själv vet hur han kommer ställa upp, men klart är i alla fall att det är en stor osäkerhet som omringar Ryssland. I värdnationen är förväntningarna låga på laget och även om man har duktiga spelare i Dzagoev, Golovin, Smolov, Miranchuk och Zobnin, men det senaste årets resultat har gett få anledningar till optimism. Saudiarabien har allt att vinna här, och jag tror den pressade värdnationen går mot en tuff öppningsmatch.